理想的私人岛屿至少比海平面高出15英尺。为了到达岛上，应有受保护的海港和几处抛锚的地方。岛屿上应有沙滩，这样人们总是可以得到保护。基础设施如着陆码头、道路和房屋越多越好。新鲜水源也是必不可少的。
如果您正在购买自己的岛屿，请不要将远离道路的岛屿排除在外－－去这些岛屿的交通费用要稍高一些，但最后您会节约更多。热带岛屿相对会更贵一些，但如果您为了山川景色和松树情愿放弃沙滩的话，有上百万湖泊和几千公里海岸线的加拿大拥有比其它国家更多的岛屿。在加拿大，经常可以碰到岛屿的售价仅为美国同样岛屿售价的三分之一或是加勒比类似岛屿售价的十分之一。
作为国际地产市场的一个组成部分，在任何时候能够出售的岛屿都仅仅只有数百个，位于马尔代夫和斐济区域岛屿的超常高价就证明了这一点。然而，在不列颠哥伦比亚海岸购买一座小岛的价格仅仅相当于在温哥华购买一套豪华住房而已。 需要专家的评估，包括地理位置、大小、地形、气候特色、当地文化，以及从陆地到岛上的方便性(因为买得起岛的人不一定拥有一架私人直升机或游艇)、岛上原有的基础设施(如电力、饮水供应与滤水系统)、未来再开发的潜力与法律限制、该岛所在国家的政治稳定性、合法拥有小岛的法律问题与税负负担。 与购买陆地建筑不同，银行贷款难度很高，例如在东南亚地区买的小岛，多半没有所有权，银行根本不可能会核贷，因此得准备大量现金。
要购买小岛的人得预先做必要的调查，先查看该区的用地是属于何种用途，以及建筑法规，每一个小岛所属的市政当局都有关于该地建筑物最小面积与高度的要求，例如在佛州，小岛的居住空间便必须高于洪水位。意味至少要有两亩的高地，且是干地，若是湿地得先设法排水才可以作为建筑之用。在现场看岛最重要的是了解全年因气候不同，使得该岛能居住的程度如何，饮用水取得是否方便；另外，未经开发的岛屿有的一片平坦，有的则是地无三里平，甚至连停船都很困难，因此在现场看岛时要查看兴建住宅的可能性，以及该岛屿的海拔高度，以免涨潮时住宅成了水屋。 每个岛主都希望将自己的岛做最大的利用，更希望每年在岛上的时间能久一点。 买岛并不难，如何开发一座岛才是重点。
亿万富翁只要砸钱盖码头、建机场跑道、设计几栋度假别墅，便可以让荒岛变成乐园；但对倾一生积蓄买下一座岛的中产阶级来说，若要在荒岛上大兴土木，所需的花费可能超过自己的想像。因此，专家建议，最好是购买岛上已有建筑物，或前岛主已建设过的小岛。 要让小岛堪住，得充实其生活机能。
一是解决交通问题，二是电力与通讯设备，三是饮用水源从何来。
住在新罕布夏州、78 岁的的路易斯，拥有 Heron Island，但仅在岛上搭一个营帐，从不花钱在岛上盖房子，因为他们一家人一年在岛上度过的时间仅两个月。
光是建造房屋成本就会比陆地的同等建筑高出1.5倍，因为从材料到工人都得用船载运到岛上。
进入岛屿的方式也是潜在买家需考虑的一个重要因素。不管是通过轮船、直升机还是小飞机，都须达到您的住处。轮船需要有泊位，水必须有足够的深度。飞行则要求有起飞道或机场。还需花钱建设其它附加设施，如港池、着陆带等。基本原则是岛屿越远，则进入岛屿的设施的建立与维护的费用越高。
为购买岛屿开出6、7甚至8位数的支票是拥有岛屿程序中最为容易的一部分。您应该做好准备，付出更多的努力使您的岛屿更适合居住。除非您愿意忍受冷水浴、煤气式发电机或居住在帐篷内，否则您需要花钱改善您的私人岛屿。如果您已在岛屿上花费了30万美元，那应准备再花15万美元建设最廉价的住房（离开海岸的建筑比陆地上的建筑成本高得多）。主人也许还得再花10万美元建设化粪池系统、供水系统、发电系统（也可选择太阳能和风能）－－这些都是您新的岛屿上没有的而必要的设施。对于这些设施的维护和配件是一种持续性的开销－－平均每年花费在后者的费用为1万美元。
每个地方的岛有不同的特性，加拿大卑诗省有众多的内陆湖，因此离岛多，多半被保护得很好；中南美洲的岛有许多热带雨林；有些小岛会受到全年不同季节的水位影响船只通行或居住。 有人买下一座便宜的岛，但放眼望去，岛上除了原始风光外，什么也没有，因此除非愿意搭帐棚居住，否则便得花钱盖座木屋及建造一些基础设施。 在维护方面，如您不在时谁替您照看岛屿，在保护您的投资上安全是需要考虑的重要因素。如果您的岛屿位于国际水域，您需要提防海盗、窃贼和暴徒。如您并不是所有时间都待在岛上，最好找一位当地人替您照管。
如您认为手机是城市生活的重要组成部分，那么通讯对于偏远的岛屿具有更重要的作用。不管您是通过收音机、因特网还是卫星电话与外界联络，都必须确保在您的伴侣心脏病突发或在您独处时摔伤腿的情况下所有系统（支持系统）都能正常工作。
每个人都梦想着拥有一个私人岛屿，但如果岛屿不适合您时，您的梦想瞬间会变成噩梦。市场上的岛屿不断增加和减少，这是因为新主人对于整个经历大失所望，在购买了“梦想”几年后就想卖掉岛屿。
