文艺复兴时期的欧洲由于财富和权力的增长使肉食日渐流行。
文艺复兴时期人们之所以流行素食，（之前他们曾认为素食是下等人的食物），其主要原因是当时拙劣的贮藏方式，导致肉食很容易变质，腐臭，生蛆，这些不新鲜的食物这必然导致肉食的口味很差，人们失去了食欲，同样不新鲜的肉食其营养成分基本都丧失了，还容易传播疫病，令群众健康情况恶化。
这个时期，素食非常盛行。
当然在地理大发现之后，由地中海和南欧发起的掠夺贸易引进了香料，它们可以有效地帮助肉食的贮存，同时又能让肉食更美味，这个时期，荤腥在人们的餐桌上再度复苏，当有着“恶毒之母”之称的凯瑟琳·德·美第奇太后进入法国后，她推广了一些新的饮食措施，其影响力几乎涵盖全欧洲，法国人民放弃了粗暴鲁莽的中世纪生活方式，也不再用大量的香料来掩盖肉食的本味，而是在新的贮存方式下，用香料突出肉食的本味，并重新接纳了曾被香料革命挤掉的素食。
但自17世纪起，素食主义开始在英国发展起来，拒绝肉食的宗教团体越来越多。
托马斯（ThomasTryon）是十七世纪突出的素食主义倡导者，他主张完全弃绝以“动物同伴的肉体”为食。
托马斯对基督教教友派有很大影响。
另外，托马斯的书《健康的生活方式》（TheWaytoHealth）也给年轻的本杰明·富兰克林留下了深刻的印象。
在18世纪，由于经济、伦理和营养学等方面的原因，素食主义逐渐引起了人们的兴趣。
营养学家威廉医生（Dr.WilliamLambe）建议他的病人素食以利于癌症的治疗。
此时，几乎所有现代的素食主义论题都已经开始讨论，包括农业资源的浪费等。
18世纪中突出的素食主义倡导者有美国的本杰明·富兰克林和法国的伏尔泰。
1908年，国际素食联盟成立。
中国传统素食主义
相传，成汤灭夏桀于乙卯日，武王灭商纣于甲子日，之后历代为避免重蹈覆辙，便于这些日子斋戒，修养心性，初一到十五茹素遂成为习俗。
《礼记》中云：“逢子卯，稷食菜羹。”《周礼》中云：“大丧，则不举。”“不举”作“不杀牲食肉”解。
另有处于长生不老及成仙目的的茹素。
《吕氏春秋》曰：“肥肉厚酒，务以自强，名之曰烂肠之食。”“味众珍则胃充，胃充则中大鞔，中大鞔而气不达，以此长生可得乎。” 《论衡?道虚篇》曰：“ *** 身轻，故能神仙。
若士者食蛤蜊之肉，与庸民同食，无精轻之验，安能纵体而上天？”
西汉时期，淮南王刘安发明豆腐，是中国的素食史上具有里程碑意义的事件。
南朝梁武帝萧衍是真正将素食主义发展推向了一个全新的高度，他是一位虔诚的佛教徒，出于大乘佛教的菩萨慈悲思想，倡导素食，西元511年，颁布《断酒肉文》令天下所有僧尼不得食肉。
至宋代，据《东京梦华录》和《梦梁录》，北宋汴梁和南宋临安已经有专门经营素食的餐馆。
至元明清三代，素食文化愈加丰富。
清代薛宝辰所著《素食说略》所记录素食逾百种。