封建王朝中的株连始于春秋战国时期，最典型的是秦国经过商鞅变法后的连坐制，也是株连的一种形式。株连九族是古代最大最残暴的刑罚，一人死罪全族并上。九族是父族四、母族三、妻族二。十余年未见的远房亲戚，同样有着被株连的危险，这是你躲都躲不掉的。犯人虽和你关系不大，却要你付出沉重的代价。
古时候的株连制度祸害了不少人，西汉司马迁老先生也不例外。司马迁家中有钱有爵，十岁时已能正常阅读书籍，二十岁时开始游历天下，父亲司马谈太史令，因父亲关系一入仕就为郎中（皇帝近侍，高级官员）。司马谈临终前托付司马迁要整合历史文献，为后人做贡献。后来的司马迁一直以此为毕生目标。
李陵以五千步兵战匈奴，杀敌一万余，转战千里而力竭被俘。关外传来李陵被俘消息，汉武帝大怒，群臣声讨，司马迁主动站出为其辩解，说出别人不敢说的事实，刘彻并未第一时间对李陵做出判决。而是迁怒于司马迁，认为他在诬告贰师将军李广利，便对其下狱施以腐刑，真是无妄之灾。
腐刑又称宫刑，即割势。司马迁本该是斩首，但是《史记》未完，司马迁只得忍受这等奇耻大辱、受人鄙夷，去主动申请了宫刑抵死刑。一年之后，汉武帝悔悟到李陵真如司马迁所言，但公孙敖谎称李陵降了匈奴，还为练兵，他日好讨伐汉朝。勃然大怒的汉武帝听信一人之言，就将李陵的父母、兄弟、妻子等诛杀。心灰意冷的李陵听闻这个消息，心里恨极了汉武帝，这才降了匈奴，甘愿被其驱使。
而司马迁呢？得到更大的冷落，精神和肉体的双重打击。司马迁回到家中看着贤良淑德、知书达理、年轻貌美的妻子柳倩娘十分，又想起昔日幸福快乐的生活，心里难受不己。天天锁自己在房里，不吃饭不洗漱，不愿意见到妻子，只有乘妻子外出才会出来吃饭。
渐渐摸清司马迁心思的柳倩娘，搬回了娘家避而不见司马迁，保护司马迁仅存的尊严，让他专心完成那本旷古绝今的《史记》。柳倩娘从未放弃司马迁，更没有改嫁的想法，临终前还念念不忘司马迁。司马迁的逝世年月不可靠，只知道最后他的外孙子杨恽上书汉宣帝，把《史记》献出来，让其在天下永世流传。
司马迁柳倩娘两人感情至深，奈何出了这档子事，只能相互理解地分居两地。最终《史记》得以完成，完美收官。