世界上最早的学校诞生在苏美尔，这就是“泥版书屋”。20世纪30年代，法国考古学家安德烈·帕罗特在两河流域上游的名城马里发掘出了一所房舍，被认为是现今发掘的世界上最早的学校。这所房舍包括一条通道和两间房屋，大间房屋长44英尺、宽25英尺；小间面积为大间的1/3。大间排列着4排石凳，可坐45人左右；小间排列着3排石凳，可坐20人左右，很像一所学校的教室。房中没有讲课用的讲台，但发现了很多泥版，像是学生的作业。这所房舍靠近王宫，附近还有泥版文书的储存地，因此，考古学家推断，这是一所学校，建造时间在公元前3500年左右，是人类最早的学校。如果这一推断正确，那么美索不达米亚的学校要比古埃及于公元前2500年出现宫廷学校早1000年左右.最早的高等学府：公元前387年柏拉图回到雅典，在城外西北角一座为纪念希腊英雄阿卡德穆而设的花园和运动场附近创立了自己的学校——学园（或称“阿卡得米”，Academy）。学园的名字与学园的地址有关，学园的校址所在地与希腊的传奇英雄阿卡得摩斯（Academus）有关，因而以此命名。这是西方最早的高等学府，后世的高等学术机构（Academy）也因此而得名，它是中世纪时在西方发展起来的大学的前身。学园存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝关闭为止。学园受到毕达哥拉斯的影响较大，课程设置类似于毕达哥拉斯学派的传统课题，包括了算术、几何学、天文学以及声学。最早的大学：西方社会认为是意大利的博洛尼亚大学博洛尼亚大学博洛尼亚大学（意大利语：UniversitàdiBologna；尊称：大学之母，拉丁文：AlmaMaterStudiorum，又译波隆纳大学、博罗尼亚大学）是公认的欧洲历史最悠久的大学，坐落于意大利艾米利亚-罗马涅大区的首府博洛尼亚。尽管大学的章程最早制定在1317年，但事实上早在11世纪末在博洛尼亚就已经出现了第一个法律学院，所以大学的建立时间，在大学八百年校庆期间由乔苏埃·卡尔杜奇所领导的历史委员会经过考证确定为1088年。大学的创办者是依内里奥。
博洛尼亚大学（UniversityofBologna）是一所久负盛名的研究型综合类大学，是西方最古老的大学、欧洲四大文化中心之首，有着极高的学术威望和影响力。与巴黎大学（法国）、牛津大学（英国）和萨拉曼卡大学（西班牙）并称欧洲四大名校，被誉为欧洲“大学之母”，是全世界第一所大学。建立于1088年，至今已有900多年的历史。但丁、彼德拉克、丢勒、伊拉斯谟、哥尔多尼、伽利略、哥白尼，马可尼（无线电之父）等都曾在这里学习或执教。
历史渊源
大学的根源要追溯到十一世纪的博洛尼亚，当时众多被称为注释者的语法学、修辞学和逻辑学的学者们聚集在一起，共同评注古老的罗马法法典。学者们最初的研究集中在法律上，其中最早有记载的学者有佩波内、依内里奥和格雷茨亚诺。在听取了依内里奥的四位学生的建议之后，皇帝费德里克一世于1158年颁布法令，规定了大学不受任何权力的影响，作为研究场所享有独立性。
博洛尼亚大学（又译波隆纳大学、波伦亚大学、波罗尼亚大学）；意大利语：UniversitàdiBologna；英语：TheUniversityofBologna；拉丁文：AlmaMaterStudiorum；尊称：大学之母。
意大利的博洛尼亚大学是公认的世界上历史最悠久的大学，与英国的牛津大学、法国的巴黎大学、意大利的帕多瓦大学并称为欧洲四大文化中心。
创建之初以法律和医学两个专业著称，已有800多年的历史。1988年在430所欧洲大学校长共同签署的“欧洲大学宪章”中，博洛尼亚大学被正式宣称为欧洲所有大学的母校。为了促进教学推广、发挥教学功能、改善教学质量，学校采用了多校区体制，共分5个校区：主校区位于博洛尼亚市的赞鲍尼大街33号，其他校区分别在Cesena，Forlì，Ravenna和Rimini。1998年还成立了布宜诺斯艾利斯分校。博洛尼亚大学共有23个学院，68个系和93个研究中心。
这所大学拥有极其雄厚的师资力量，教学设施也十分先进。各学院都有自己的实验室和电化教室，医学院设有各科的临床诊所，天文学部还拥有自己的天文台。此外，博洛尼亚大学的辅教系统相当完备，如图书馆、博物馆以及档案馆等。其中，仅图书馆就分为校级，学院级、学部级、研究所级和研究中心级。博洛尼亚大学校级图书馆隶属于意大利文化部，馆内共有藏书92万册，包括14-15世纪的图书版本及将近万册的古籍，藏书偏重于文史类；博洛尼亚大学还拥有举世闻名的历史档案馆，其间收藏了大学建立以来的重要文献，以了解西方的教育发展、学科发展以及意大利大学、学术的发展历史；为方便老师教学与学生实践，大学几乎每个学科都配有相应的博物馆，其中比较著名的有天文博物馆、解剖学博物馆、病理博物馆、人类学博物馆、物理学博物馆、地质学博物馆、矿物学博物馆、动物学博物馆以及一个占地约2公顷的植物园。
值得注意的是，中世纪这是所学生雇佣老师的学校，与巴黎大学同为两种典型大学模型。中世纪时，意大利各地，西班牙以及法国南部，大学常以博洛尼亚大学为蓝本建立；学生构成一个委员会。他们雇佣教师，支付薪俸，有权对教师进行解雇、罚款。北欧各所大学则以巴黎大学为样板，是教师们的行会。
