《向日葵》延续了张扬在《洗澡》、《昨天》等影片中所呈现的中国式父子冲突与和解，以1976、1987和1999三年作横截面，勾勒出了北京一对普通父子一路紧张但偶有温情的关系。隐喻是父亲的余音支撑着儿子今后的生命历程，将本片的温情延续。
影片的前半部分用一种分外厚敛的笔调勾勒出严厉的父亲和倔强的儿子两个形象，将两人的矛盾微微掩藏起来，并安排小河边儿子找不到父亲后脱口而出“爸爸”的神来之笔，感情流露真挚细腻，让观众对父亲很有认同感。
然而，处理两人此时的关系时，导演拿捏得相当到位，学画过程中拉裤裆和用缝纫机轧手两出戏，可谓对父子隔阂最生活化的表现。随后儿子成长过程中，层层铺垫逐渐展开，父子冲突也接近了最高潮，结尾父亲的离去也成为父子冲突不可调和的必然后果。
黑格尔说：“悲剧是矛盾双方都没有错，都有各自的道理，只不过由于两者的道理是相互冲突的，从而造成了无法挽回的后果。”沟通始终是解决双方理解不同的最好的方法，更何况是和家里人。不求对方认同自己的看法，但要让对方理解自己的真实想法。
《向日葵》这是部制作精良的电影。一个小小的故事，透射出极大的社会现状。人性的力量，也因其悲剧性的结局得到升华。电影剧情非常棒，演员演技爆棚，导演通过人物感情的塑造向我们表达男人内心的温暖。隐喻就是如果你内心善良，要宽恕他人的过错，认识到犯错之人改过自新的决心。
影片直接表现的就是出狱后的生活，努力的去完成自己的目标，“不喝酒，不打架，不流泪。即使自己在修车场被人群殴，即使自己因为误会而被“情敌”攻打，都在努力的做着母亲所说的，不曾还手！
向日葵， 从名字上看，就知道是一个励志的哲理片。 片中主人公写着人生目标的小记事本，是最让人感动的线索。 小本子里，记录了一件件，微小， 洗公共澡塘，吃一次桃核面包。这些微小，简单 ，近在直尺的事情， 让他一次次收获希望，体验人生的美好憧憬。他愿意收起自己的凶狠，忍受所有的欺辱。他懂得了珍惜，懂得了平实生活的意义。
人性可以很微妙， 在人生的不同境遇里， 往往有不同的感悟。 我想当主人公当年做老大威风八面的时候， 是不会理解这些简单的小事， 会是如此的温暖美好。主人公在入狱后曾经绝望过，迷茫过。他不曾想过，自己的冲动，会带来如此的伤害，和代价。但在他入狱失去一切后，他伤害过的人确给了他无比的力量。
隐喻：追求人生目标不一定是要做大事，也可以从点点滴滴做起。
影片中的很多场景还是延续了韩国电影所特有的温暖，道必妈妈亲手喂太植吃饭；一家三口那张浸透着幸福的相片；十年的时间道必妈妈以一种常人所很难具备的宽容用一位母亲的姿态去探望这个曾经亲手杀了自己儿子的人。“你现在还喝酒么？你现在还是打架么？那你也不要哭了，永远不要”，那一段，导演处理的真是漂亮，泪眼模糊。