鸦片战争前夕的中国，正处于封建制度的晚期。清朝初期的强盛已渐行渐远，乾隆末年的国力已显颓势。封建制度的束缚阻碍了生产力的发展，资本主义萌芽在明代虽有出现，但在鸦片战争前发展极为缓慢。自给自足的自然经济，由小农业和家庭手工业结合，主导着社会经济，土地兼并严重，全国范围内普遍存在。腐败的吏治与专制的加强，清政府用儒家经典禁锢思想，对批评时政者严加打压，国防虚弱，军备废弛。对外关系上，闭关锁国政策使中国与世界的交流受阻，阻碍了经济和社会进步。
国内阶级矛盾日益尖锐，清朝统治危机四伏，封建社会的末期到来。此时，西方列强如英、法、美等国的资本主义正蓬勃发展。英国工业革命催生了大机器工业，对全球市场的扩张需求促使他们寻找新的资源和市场。法国工业生产在全球排名第二，美国虽工业不发达，但正处在扩张阶段，成为英国侵华的助力。俄国农奴制改革后，资本主义工商业迅速壮大，对中国的领土野心昭然若揭。
19世纪40年代，西方资本主义国家凭借工业革命的成果，积极寻求殖民扩张，中国周边国家相继沦陷。作为幅员辽阔、深受儒家教育影响的古老封建国家，中国自然成为他们觊觎的侵略目标。此时的中国，面临着内外双重压力，历史的车轮即将被推入一个全新的变革时期。
扩展资料
第一次鸦片战争(1840年6月～1842年8月）。是中国近代史的开端。“闭关锁国”后的中国落后于世界大潮。为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私鸦片，来获取暴利。为打开中国市场大门随后英国借口1839年六月林则徐的虎门销烟为借口，而发动侵略战争。后因战事不利道光帝派直隶总督琦善与英国议和，签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国第一次向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权。使中国开始沦为半殖民地半封建社会，并促进了自然经济的解体。虎门销烟和鸦片战争揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。