据美国宇航局称，现在太阳系外有5000多颗已确认的行星。
美国宇航局系外行星档案馆最近增加了65颗系外行星，为周一标志着的科学里程碑做出了贡献。该档案是来自同行评审的科学论文中的系外行星发现的所在地，这些论文已使用多种探测行星的方法得到证实。
我们目前生活在系外行星发现的黄金时代。虽然我们太阳系外行星的存在以前已经提出过，并且肯定在科幻小说中描绘过，但这些行星是在1990年代才首次被发现的。
系外行星的多样性代表了不同于我们太阳系中发现的行星种群。它们包括比地球大的岩石世界，称为超级地球，比地球大但比海王星小的迷你海王星，以及灼热的木星，它们使我们太阳系最大的行星相形见绌，并紧密围绕其主星运行。
科学家们还发现了围绕不止一颗恒星运行的行星，甚至有些行星围绕着被称为白矮星的死亡恒星的残余物。
到目前为止，在已确认的系外行星中，30%是气态巨行星，31%是超级地球，35%是类似海王星的。只有4%是陆地行星，或像地球或火星这样的岩石行星。
以前的系外行星发现要归功于行星狩猎望远镜和卫星，如斯皮策太空望远镜，开普勒太空望远镜和凌日系外行星测量卫星。
当克里斯蒂安森在2000年代初还是一名研究生时，已知的系外行星只有大约100颗。
"这就是为什么我想进入这个领域的部分原因 - 因为它是全新的，非常令人兴奋，人们正在其他恒星周围找到行星，"克里斯蒂安森在加州理工学院分享的问答环节中说。"现在，系外行星几乎是普通的。我的同事David Ciardi（NASA系外行星档案馆的首席科学家）前几天指出，活着的人中有一半从未生活在一个我们不知道系外行星的世界里。
克里斯蒂安森说，开普勒帮助科学家发现了5000颗已确认行星中的大约三分之二。
在新一批的65颗行星中，许多是超级地球和海王星以下的行星，以及一些热木星大小的行星。克里斯蒂安森说，还有两颗地球大小的行星，但它们大约是620华氏度（327摄氏度），所以更像是"热岩石"，而不是可居住的行星。
她还指出，一个是一个有五颗行星围绕一颗小而冷的红矮星运行的系统 - 与TRAPPIST-1系统不同，在那里，一颗类似的恒星拥有七颗岩石行星。
太空天文台加入狩猎区
新的望远镜只会增加发现系外行星的潜力。詹姆斯·韦伯太空望远镜于12月发射，将能够透过系外行星的大气层进行观测。
韦伯望远镜准备详细研究TRAPPIST系统。
南希·格雷斯·罗马太空望远镜将于2027年发射，并通过各种技术帮助寻找系外行星。欧洲航天局的ARIEL任务将于2029年发射，将研究系外行星大气层。
尽管科学家已经确认了5000多颗系外行星，但银河系中可能有数千亿颗系外行星。
"在已知的5，000颗系外行星中，有4，900颗位于我们几千光年内，"克里斯蒂安森说。想想我们距离银河系中心30，000光年的事实;如果你从我们周围的小气泡推断，这意味着我们的银河系中还有更多的行星，我们还没有发现，多达1000亿到2000亿颗。这真是令人叹为观止。