北洋海军曾经是让人十分心痛的一个字眼，它见证了清王朝近代最荣耀的时刻，也见证了清王朝最屈辱的时刻，北洋海军的建立曾经一度让帝国列强感到心惊胆战，谁也没有想到曾经羸弱不堪的清王朝竟然建立起一支如此巨大的舰队，这在帝国列强看来是不可思议的，然而对于地大物博的清王朝来说，组建北洋海军也就是捎带手的事儿，列强们可能永远不能想象，慈禧办六十大寿、修建颐和园的总花费可以再建一支北洋海军。
如果当年慈禧太后将修建颐和园和过六十大寿的银子全部用在海军建设上，或许中国的命运即将改变，甲午战败更让人意想不到，帝国列强没想到偌大一个清帝国最终竟然被日本击败，于是后世痛斥清王朝腐败无能，捎带着连北洋海军将士也都被骂惨。外国记者为羞辱北洋海军将士，拍摄下战士晾衣服的照片大肆渲染，他们充满讽刺和蔑视的称北洋海军战士纪律松散，素质低下，竟然将裤子衣服晾在大炮上。
后人也因此痛斥他们麻木不仁，懦弱不堪，实际上事实真是如此吗？北洋海军所有的将士可以说是清帝国精英中的精英。1880年，在李鸿章的支持下，海军营务处在天津设立，第二年，开始招募海军将士并请来英人琅威理、德人式百龄先后担任教官，在此基础上，又设立了北洋水师学堂，培养了大批海军人才。
北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，大部分还到过英国海军学院留学实习。中法战争后李鸿章加速购置舰船，扩充北洋海军。可以说，北洋海军的大多数将士素质都是非常高的，从英国海军学院留学的中国将士最终都以优异成绩毕业，成为了国家的中流砥柱和未来的希望，外国记者镜头中北洋海军在大炮上晒裤子并不影响他们成为真正的英雄。在前几年对北洋海军沉船进行打捞的过程中，发现了很多海军将士的遗骨，他们的尸骨无一例外都是不完整的，这说明他们在最后一刻仍然选择坚守，与敌人同归于尽。
就像致远舰的邓世昌，在全舰弹尽粮绝之际，亲自驾驶致远舰冲向日本旗舰吉野号，全舰将士除了七人被救之外，全部壮烈牺牲，在临终一刻，邓世昌养的狗咬住邓世昌拼命将他往船上拽，但是邓世昌却决然赴死，光绪皇帝听闻邓世昌的事迹之后，十分痛心，亲自写下一幅挽联：此日漫挥天下泪，有公足壮海军威！
如此一支英勇的队伍，怎么容别人污蔑？如今百年已逝，英灵已远，事迹永存，值得一提的是北洋海军军歌颇为壮观：歌词为：“宝祚延庥万国欢，景星拱极五云端。海波澄碧春辉丽，旌节花间集凤鸾。”四句二十八字，就是晚清时期的北洋海军将士们传唱的军歌。它见证了当时北洋海军开放、包容的外交态度。从这首歌中还能发现，北洋海军建军时的气魄和精神，是一段具有价值的历史细节。