《战太平》的故事最早见于《明史•花云传》，又名《花云带箭》《太平城》，讲的是：元末时天下大乱，群雄四起，后来的明太祖朱元璋派手下大将花云辅佐其侄朱文逊镇守太平城。汉王陈友谅率兵来攻，因朱文逊贻误战机，致使君臣二人被擒。朱文逊乞降遭诛。花云宁死不屈，让妾侍装疯，怀抱娇儿逃走，法场上花云挣脱绑绳，与敌军大战，力竭后自刎而死。 本剧的剧情和明史的记载大体相同，连花云带箭这个情节都是一模一样，只是让史书中的朱文逊变战死为剧中的乞降被杀，而将原本是侍儿的孙氏也改成了花云的妾。 目前能够看到的《战太平》的本子共有3个，分别为《京剧丛刊》第十七集，《戏考》第十三册和《京剧汇编》第九十八集苏连汉藏本，且这三个本子的唱词内容多有不同。谭鑫培1913年演出《战太平》时，其唱词大体采用的是《京剧丛刊》本，几乎没有多大的改动，这个本子很可能在当时就已经成型了。后来者余叔岩、李少春所录的唱片里的词也都与此一样，再后来又经过了李少春和陶君起的共同整理，使得目前《战太平》一剧基本上都是按照这个本子来演出的。尽管其中部分唱段的唱词整体来说比较水，还略显牵强。 据说有一次老谭给慈禧老佛爷唱《战太平》，陪着看戏的都是各地领兵打仗的将领们，在唱完了西皮导板「 ”叹英雄失势入罗网”后，要接唱「 ”大将难免阵头亡”一句，此刻的老谭突然想起这原词对台下的这些人来说也太不吉利了，所以他临时改唱成了「 ”大将得胜定封王”，登时赢来台下一片喝彩，为此也得了不少的赏赐。且不说这词改得和剧情是否贴切，却足见其随机应变的功夫。 看完《战太平》整剧，会发现主角花云不同于一般京剧中脸谱化的人物形象，他是一个很有个性的可爱人物。他会发牢骚，一出场就是「 ”可恼呀，可恼！”完全不像大人物出场时又是打引子、又是念定场诗的；他恋家，面对朱文逊拒绝金陵搬兵坚持回家保护家小的行为，花云怎么说：「 ”想你为君的有家眷，我为臣的，难道就无家眷了么？我也要保护家眷去了！”；他敢埋怨主上，两人被擒后一经会面，他对朱文逊张口就说：「 ”千岁，你保得好家眷呀！”…… 然而，即使这样一个满腹牢骚，因恋家而临阵脱逃的问题将官，在忠义生死的大是大非上面却是丝毫也不糊涂。「 ”你老爷愿死不愿降”，紧接与陈友谅的一段西皮快板对唱，慷慨激昂义正词严，又挣断绑绳大战敌军直至中箭自刎，活脱脱一个可歌可泣的大英雄形象，与此前的牢骚恋家相衬托，越发显得有血有肉实实在在。 继老谭之后，1925年余叔岩在高亭唱片录有「 ”头戴着紫金盔齐眉盖顶”一段，收录于「 ”十八张半”之中，1939年李少春录有国乐唱片两面「 ”号炮一响震天地”「 ”哗啦啦大炮一声响”。解放后的1957年谭鑫培之孙谭富英（世称小谭）录有整出《战太平》的实况录音，并有其子谭元寿的音配像传世。李少春与谭富英都是余叔岩的徒弟，在得余派唱念真谛的同时，李少春还宗武生的杨（小楼）派，文武兼备，成为了一个有嗓子的大武生、一个有功夫的好老生。