秦二世时，丞相赵高野心勃勃，日夜盘算着要篡夺皇位。可朝中大臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心中没底。于是，他想了一个办法，准备试一试自己的威信，同时也可以摸清敢于反对他的人。
一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，心想：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这里一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”秦二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”
大臣们被赵高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：这个赵高搞什么名堂？是鹿是马这不是明摆着吗！当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌轮流地盯着赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌轮流地盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他的用意。
一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。有些正直的人，坚持认为是说明书而不是马。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说，“这确是一匹千里马！”
事后，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。
故事出自《史记·秦始皇本纪》。成语“指鹿为马”比喻故意颠倒是非，混淆黑白。
原文 白圭曰：“丹之治水也，愈于禹。”孟子曰子过矣禹之治水，水之道也，是故禹以四海为壑。今吾子以邻国为壑。水逆行，谓之洚水，洚水者，洪水也，仁人之所恶也。吾子过矣。”
译文 白圭说：“我治水患的水平，要超过禹。”孟子说：“你错了。大禹治水，是遵循水的道路，所以大禹以四海为畜水的沟壑。如今先生你却把邻国当做畜水的沟壑。水逆向而行，就称之为洚水，所谓洚水，就是洪水，是爱民的人所厌恶的。你搞错了。”
当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人。兽蹄鸟迹之道，交于中国。尧独忧之，举舜而敷治焉。舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。禹疏九河，瀹济漯，而注诸海；决汝汉，排淮泗，而注之江，然后中国可得而食也。当是时也，禹八年于外，三过其门而不入，虽欲耕，得乎？
译文：
在尧那个年代，天下还不太平，大水横溢，四处泛滥成灾。草木茂盛，鸟兽繁殖成群，五谷歉收，禽兽威胁人类安全。兽蹄鸟迹的痕迹，中原随处可见。只有尧一人为此忧虑，他选派舜统领治理工作。舜命令伯益掌管火政，伯益放火焚烧山林沼泽的草木，使禽兽逃散藏匿。禹又疏浚九条河道，疏通济水漯水而注入大海；挖掘汝水汉水，开掘淮水泗水，疏导入长江，然后中原地区才能够耕种天地。在这个时候，禹在外地八年，多次经过自己的家门都没进去，即使他想耕种，能行吗？
当尧之时，水逆行泛滥于中国，蛇龙居之，民无所定，下者为巢，上者为营窟。书曰：‘洚水警余。’洚水者，洪水也。使禹治之。禹掘地而注之海，驱蛇龙而放之菹，水由地中行，江、淮、河、汉是也。险阻既远，鸟兽之害人者消，然后人得平土而居之。
译文：
在尧那个年代，洪水横流，在中原四处泛滥。大地成为蛇龙的住所，百姓没有安身之处。低地的人在树上搭巢，高地的人相连挖洞居住。《尚书》说：“洚水警戒我们。”洚水，就是洪水。命令禹来治理他，禹疏通河道，使之注入大海中，驱赶蛟龙到沼泽里。水顺着河道流动，长江、淮河、黄河、汉水便是这样。险阻已经排除，害人的鸟兽就消失了，人们才得以在平地上居住。
古文
熙宁九年，恩周武城县有旋风自南来，望之插天如羊角，大木尽拔。俄顷，旋风卷入云霄中。既而渐进，乃经县城，官舍居民略尽，悉卷入云中。县令儿女奴婢卷去复坠地死伤者数人，民间死伤亡失者不可胜计。城县悉为丘墟。
译文
熙宁九年，恩州武城县有旋风从东南方向刮来，远远望去，像一支羊角直插入天空。大树全被风连根拔起，很快旋风就将它们卷入云霄中。不久旋风渐渐地移近，经过县城，官舍民房几乎一扫而尽，全都被卷入云中。县令的儿女和奴婢被卷走，又摔在地上，死伤了好几个人。老百姓中死伤和失踪的人不计其数。县城完全成为一片废墟。
难理解无论字、词、句，看起来都是迷迷糊糊，字音、词义、句意经常搞错。
文言文的生僻字多，同一字古今读音不同、一字多音现象较多。一对一补习语文老师举例说明：例如，“说”读shuō时，有当说、说明讲，如“请说之”（《公输》）。
有当说法、主张讲，如“百听细说”（《鸿门宴》）。有指文体的一种，如《捕蛇者说》。
“说”读shuì时，当游说、劝说讲，如“苏秦以连横说秦”。“说”读yuè时，当高兴讲，如“学而时习之，不亦说乎？” 至于文言文的词义就更加“百花齐放”了。
打个比方说，“如”字一般有五个意思。①有“如果”的意思，即“要是”的意思（如不及早准备，恐不及）。
②有“然”的意思（“突如其来”）。③有“如同”的意思（“如临大敌”、“如鱼得水”）。
④有“比得上，比不上”的意思（“耳闻不如目见”）。⑤有“依照”、“顺从”的意思（“如意算盘”）。
句子本身就是字词组成的。字词都不能正确理解，加上文言文句型的变化，确实让人有点晕。
比如，《论语》中说：“不患人之不己知，患不知人也。”意思是不怕人家不知道自己，只怕自己不知道人家。
这句话中，“不己知”中的“己”字，提到了动词前面，“不知人”的“人”却没有提前。学生可以从中发现，宾语要提前，得有条件，那就是必定在否定句、疑问句的情况下。
另外，宾语必须是代词，如果是普通名词，那就不能提前。 难背诵文章拗口，如同背天书，特别是诗歌除外的文体。
与现代文相比，背诵的感觉不好。 初二学生小季觉得背文言文很难，他认为文言文就是古代人讲的话，不能按照现代文的思路去记忆，因此默写出来的文章常常“缺胳膊少腿”，整句整句漏掉。
一对一补习专家发现许多中学生至今还用非常机械的死记硬背法，靠“背诵-默写-订正-再背诵”的“车轮大战”来强化记忆。“别人背一遍就记住，我背三遍总该记住了吧。”
明年即将参加高考的小李坦言，背文言文很辛苦，效果也不明显，过一段时间就忘得精光，又要来一遍。 没兴趣由于大多数文言文讲述的事情都发生在古代，反映的也是古代的社会现实。
许多对历史不感兴趣的同学一看到文言文就已经没了精神，更谈不上一字一句推敲了。 “上历史课就有点头疼，文言文讲的也是很久以前的事情，和现在没关系，记起来很难。”
念高一的周同学本来对文科就没什么兴趣，现在看到这么多的文言文犯了愁，既有诗歌，还有游记、记叙文、辞赋，自然没了方向。对当时的时代背景缺乏了解，对历史人物的性格特征、事件的来龙去脉也不明了，只能逐字逐句地死记，结果花了很多时间也不见成效。
陈胜王凡六月①。已为王，王陈②。其故人尝与庸耕者闻之③，之陈④，扣宫门曰⑤：“吾欲见涉。”宫门令欲缚之⑥。自辩数⑦，乃置⑧，不肯为通⑨。陈王出，遮道而呼涉⑩。陈王闻之，乃召见，载与俱归（11）。入宫，见殿屋帷帐，客曰：“夥颐（12）！涉之为王沈沈者（13）！”楚人谓多为夥，故天下传之，夥涉为王（14），由陈涉始。客出入愈益发舒（15），言陈王故情（16）。或说陈王曰：“客愚无知，颛妄言（17），轻威（18）。”陈王斩之。诸陈王故人皆自引去（19），由是无亲陈王者。陈王以朱房为中正，胡武为司过，主司群臣（20）。诸将徇地，至（21），令之不是者（22），系而罪之（23），以苛察为忠（24）。其所不善者（25），弗下吏（26），辄自治之。陈王信用之。诸将以其故不亲附，此其所以败也。
陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦（27），由涉首事也。高祖时为陈涉置守冢三十家砀，至今血食（28）。
①王：称王。凡：总共。②王陈：即“王于陈”，在陈地做王。③故人：旧相识，老朋友。④之陈：到陈地去。⑤扣：敲。⑥宫门令：守卫宫门的官。⑦辩数：反复解说。⑧乃：才。置：放开。⑨为通：即“为之通”，替他通报。⑩遮道：拦路。（11）这句的意思是，陈胜和他同乘一辆车回去。（12）夥颐：意思是“真多呀”。夥：多。颐，语气助词，相当于“呀”。（13）沈沈：形容宫室高大深邃，富丽堂皇。（14）夥涉为王：这是当时流传的口头语，意思是一朝得志就变得十分阔气。（15）发舒：放肆，随便。（16）故情：过去的事情。（17）颛：通“专”。妄言：胡说。（18）轻威：轻视威严，有损于威严。（19）引去：自动离开。引，退。（20）司：同“伺”，暗中探查。（21）至：到陈地汇报工作。（22）令之不是者：命令他而不顺从的。不是，不以为然，不顺从。（23）系：拘捕。罪之：把他判罪。（24）苛察：苛刻地寻求过失。（25）其所不善者：指与朱房、胡武关系不好的人。（26）下吏：交给执法官吏。（27）置遣：设置派遣。竟：终于。（28）血食：享受祭祀。古时祭祀要宰杀牲畜作祭品，所以叫“血食”。
陈胜称王总共六个月的时间。当了王之后，以陈县为国都。从前一位曾经与他一起雇佣给人家耕田的伙计听说他做了王，来到了陈县，敲着宫门说：“我要见陈涉。”守宫门的长官要把他捆绑起来。经他反复解说，才放开他，但仍然不肯为他通报。等陈王出门时，他拦路呼喊陈涉的名子。陈王听到了，才召见了他，与他同乘一辆车子回宫。走进宫殿，看见殿堂房屋、帷幕帐帘之后，客人说：“夥颐！陈涉大王的宫殿高大深邃啊！”楚地人把“多”叫做“夥”，所以天下流传“夥涉为王”的俗语，就是从陈涉开始的。这客人在宫中出出进进越来越随便放肆，常常跟人讲陈涉从前的一些旧事。有人就对陈王说：“您的客人愚昧无知，专门胡说八道，有损于您的威严。”陈王就把来客杀死了。从此之后，陈王的故旧知交都纷纷自动离去，没有再亲近陈王的人了。