波兰立陶宛联邦以其独特的准民主政治制度和宗教自由闻名，这个制度曾受到伊拉斯谟等哲学家的赞誉。在反宗教改革时期，该联邦支持宗教和谐，多种宗教群体如天主教徒、犹太教徒、东正教徒、新教徒和穆斯林能和平共处。在这里，诞生了基督宗教的“波兰兄弟会”，对后来的英国和美国新教派有重要影响。
联邦的学术中心，如克拉科夫的雅盖隆大学和维尔纽斯大学，吸引了西欧知识分子，如斯科特和瑟格斯的来访。该时期的杰出人物，如弗雷奇·莫德热夫斯基、瓦夫雷涅茨·格雷马瓦·戈施里茨基和皮奥特尔·斯卡加，为后来的欧洲宪法奠定了理论基础。波兰立陶宛联邦的科学家涵盖了历史学家克罗莫、化学家谢兹沃耶、数学家布罗仁科等人，他们的贡献丰富了当时的学术领域。
教育方面，夸美纽斯在1628年联邦的列施诺避难，他在此创立了教育理论并影响深远。同时，贵族们如阿尔布雷希特·斯坦尼斯瓦夫·拉兹维夫和扬·赫里佐斯托姆·帕瑟克撰写了历史和回忆录，成为研究该时期的重要资料。
艺术方面，联邦的巴洛克主义诗人如扬·安德热·莫尔施蒂恩和作家伊格纳奇·克拉斯茨基等留下了丰富的文学遗产。此外，权贵们支持艺术发展，如音乐家迪奥梅德斯·卡托在宫廷中享有盛誉，建筑方面则有如华沙总统宫和皮德希尔齐城堡等标志性建筑。
尽管人口构成复杂，包括波兰人、立陶宛人、白俄罗斯人、乌克兰人等，非波兰人在联邦的地位和文化认同也有所不同。在东部边界，非波兰化贵族统治着不同宗教的农民，宗教和种族关系的复杂性对联邦的历史产生了深远影响。
波兰立陶宛联邦是在欧洲16世纪至17世纪时最大、且人口最多的国家，该国在波兰王国与立陶宛大公国结为联邦时宣告成立。联邦的两个主体国家在原则上是平等的，虽然波兰是事实上的统治主体。联邦的政治制度被称为贵族民主制或金权自由制，是现代民主制、君主立宪制及联邦制的先驱。17世纪中期，联邦遭遇了政治混乱期，军事和经济日渐衰微，直到1795年被日益强盛的专制邻居奥地利帝国、普鲁士和俄罗斯帝国三度瓜分，最后亡国。在联邦的灭亡前夕，它经历了重大改革，并编撰出了现代史上最古老之一的宪法。