在地理位置上，英国与欧洲大陆相隔一条英吉利海峡，长久以来孤悬海外，所以地理上较为孤立。近代以来，日不落帝国创下了不少的辉煌。先后击败了入侵的法国（百年战争）、西班牙（无敌舰队）、荷兰（三次英荷战争）。这一时期，英国奉行的是光荣孤立政策，即不与欧洲大陆国家结盟，实际上，在强大的英国皇家海军的支持下，英国成为了欧洲实际当之无愧的老大。
英国的光荣孤立政策一直实施到20世纪初，受到来自德国方面的强大压力，英国不能如以往控制欧洲局势，因此被迫在欧洲大陆寻求盟友，它选中了自己的宿敌和德国的宿敌：俄国和法国，与他们一起控制欧洲局势，这是英国回归欧洲的开始。
但在第二次世界大战中，法国被击败，英国孤立英伦三岛，依靠美国支持，才得以苟延残喘，加之战后美国大力扶持欧洲发展，才恢复生机。而法国又与德国和解，希望共同掌控欧盟，所以实际上，英国与美国关系进一步加强而与欧洲国家关系疏远，这是现代英国被欧洲边缘化的原因。
很明显，德国是不希望英国退欧的。