城市，作为人类文明的结晶，一直是区域发展的重要驱动力，与人类社会的进步紧密相连。小城镇，作为城市的一种形态，其发展规律与城市化进程息息相关。在中国，小城镇在社会主义建设初期的角色逐渐显现，但发展之路并非一帆风顺。自党的十一届三中全会后，小城镇的地位得到了重新审视，费孝通先生在1984年的“小城镇、大问题”理论，就成为了这一时期小城镇建设理论研究的显著标志。十五届三中全会的“小城镇带动农村经济发展与社会进步”的战略，进一步推动了中国小城镇的快速发展。
本书的焦点集中在城市化、中国小城镇，特别是西部小城镇的相互联系上。西部小城镇的发展历程、面临的挑战和优势、动力机制、发展目标以及创新活动的独特性，都得到了详尽的分析和阐述。作者并未在本书中对各种关于城市化和小城镇发展的观点进行评论或争论，而是希望通过本书的出版，分享作者长期研究城市经济和小城镇问题的见解和心得，以此促进更深入的理解和讨论。
作者：吴小渝吴海东