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在中国古代文学史上，诗歌的传统是极为久远丰富而光荣的，远在二、三千年以前，我国诗歌就取得了辉煌的成就，标志这一成就的是我国最古老的一部诗歌总集—《诗经》。《诗经》收录了我国西周初年至春秋中叶大约五百年间三百零五篇作品，
《诗经》按照风、雅、颂三类编排。其中“风”是一百六十篇。除此之外、《雅》一百零五篇，《颂》四十篇。总共三百零五篇。
《诗经》的这种编排和分类，主要是按照音乐特点来划分的。因为《诗经》中的诗篇当初都是乐歌，是配乐歌唱的，他们在曲调上的特点不同，因而作了这样的分类。
《诗经》中的“风”又称为“国风”，即指当时诸侯各国所辖各地域的乐曲，实际上也就是相对于当时周天子的京都而言的各地方的土乐，俗乐，小调。现在乐谱已经失传，仅留歌词。《诗经》中共有十五国风，《周南》、《召南》、《陈风》、《秦风》、《豳风》、《魏风》、《唐风》、《郑风》、《卫风》、《邶风》、《鄘风》、《王风》、《桧风》、《曹风》、《齐风》。合计是一百六十篇。
《诗经》中的“十五国风“的大部分原本是流传在劳动人民口头上的民歌，它是劳动人民的集体创作。是劳动人民的理想和智慧结晶，具有高度的思想性和艺术性。在思想内容上，反映了劳动人民的劳动、徭役、狩猎、爱情等各方面的生活。
反映劳动生活的诗篇的。如；
《豳风·七月》全诗长达八十八句，共八章，各章十一句，是《诗经》最长的篇章之一。反映了奴隶一年四季，冬去春来的繁重的劳动生活。真实全面地向我们展示了一幅 古代奴隶社会的图景。
反映兵役的诗篇的。如；
《王风·君子于役》
君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月。曷其有佸？鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴？
全诗两章，第一章侧重写女主人公对服役丈夫的思念，第二章，用章节叠句、反复咏颂的手法，侧重写女主人公对丈夫的关怀心情。艺术表现手法是很成功的。
反映徭役诗篇的。如；
《齐风·东方未明》
东方未明，颠倒衣裳。颠之倒之，自公召之。
东方未晞，颠倒裳衣。倒之巅之，自公令之。
折柳樊圃，狂夫瞿瞿。不能辰夜，不夙则莫。
反映爱情婚姻诗篇的。
以恋爱婚姻为题词的作品占有很大的比重，其中不少是清新可喜、具有情思，打动读者心弦的优秀之作。
如；
《郑风·静女》
静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。
静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。
自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。
这首诗写情人幽会的，先写赴约，后写女子向男子赠物表示爱情。全诗充满着愉快而幽默的情趣。把民间青年男女在一起时那种天真活泼，互相逗趣的情境写得活龙活现。一个故意惹逗，一个语带双关凑趣，其开朗性格，愉快的情绪，跃然纸上。
【诗经·国风·秦
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央
蒹葭凄凄，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻；溯游从之，宛在水中坻
蒹葭采采，白露未已，所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右；溯游从之，宛在水中沚
这首诗表现了抒情主人公对美好爱情的执着追求和追求不得的惆怅心情。创造了一个意境的——“在水一方”，可望却难以达到是人生常有的境遇，“溯徊从之，道阻且长”的困境和“溯游从之，宛在水中央”的幻境，也是人生常有的境遇；从追求的兴奋，到受阻的烦恼、再到失落的惆怅这一完整情感流的洗礼，这不就是我们大多数的人生常态吗？这首诗之所以在几千成为经典，就在于古人和今人在感情上是相通的，可以产生了思想共鸣。这就是这首诗千年不朽并成为经典之处。
《周南·关雎》
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之
《国风·周南·关雎》是《诗经》的第一篇。此诗在艺术上巧妙地采用了“兴”的表现手法。首章以雎鸟相向合鸣，相依相恋，兴起淑女陪君子的联想。以下各章，又以采荇菜这一行为兴起主人公对女子疯狂地相思与追求。全诗语言优美，善于运用双声、叠韵和重叠词，增强了诗歌的音韵美和写人状物、拟声传情的生动性。
《诗经》是我国古代诗歌辉煌的开始。为我国开创了一条现实主义文学的创作道路。《诗经》大胆地反映社会现实，干预社会政治生活的优秀诗歌，奠定了我国文学现实主义基础，为后代提供了创作现实主义诗歌的典范。《诗经》作品里，普遍采用赋、比、兴的表现手法，大部分是草木鸟兽等自然物，是《诗经》民歌重要的艺术特色。《诗经》是我国诗歌文学光辉起点，它的出现以及它的思想艺术成就，在我国乃至世界文化史上都占有极高的地位。