玉皇大帝,是道教神话传说中的天地的主宰,即“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。
玉皇大帝即昊天上帝,无始以来,劫数久远,圣人应号,亦复无边。上帝本自然,垂象立号教化众生而有所祷也。玉皇大帝常住妙有无迹真境中,地位崇高,永处太玄至真上天之上。
犹如人间的皇帝,上掌三十六天,下辖七十二地,掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事,权力无边,有穹苍圣主,诸天宗王之称,赞玉帝之尊,权大化,得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符,主承太上无极大道之法旨而含真御历,金阙四御辅助,北极四圣佐护,神霄九宸大帝拱卫,妙相庄严,法身无上,统御诸天,统领万圣。
太上老君为道之祖,体於自然,在乎三清之前,象帝之先,为玉皇帝,居玉清金阙。太上老君者,大道之主宰,万教之祖宗,或化儒圣,或化释佛,或化道仙。
三清四御。三清尊神是道教神仙世界中三位地位最高的天神,关于他们的来历,和历史道教的发展以及各派的产生与消失有关。早期道教奉老子为教主,但东汉末年以来,由于佛教传入中土,宗教的无形竞争刺激催化和加速了道教的进步完善。于是通过宗派融合以及各神系交化构成了“三清”尊神。
四御是治理三界依顺三清的天神,过去叫六御,为了符合道经四辅(太清、太平、太玄、正一)的分类,将“玉皇大帝”和“青华大帝”独列出来,成今日之“四御”。依次是:中天紫微北极大帝、南方南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、后土皇地祗(女神)。
四御又有另一不同解释,称之为“四极大帝”,北方曰北极紫微大帝总御万星,南方曰南极长生大帝总御万类,西方曰太极天皇大帝总御万神,东方曰东极青华大帝总御万灵。皆是先天“太极界”尊神,辅佐昊天玉皇上帝,统御万天。
北极紫微大帝,全称为“中天紫微北极大帝”。万星之主,掌理人间祸福善恶,前因后果富贵贫贱,生死时间,无不由之而予夺焉。凡一切星球人民,皆归其总治,即中界之主宰也。
南极长生大帝,为元始天王九子,又名玉清真王,全称“高上神霄玉清真王长生大帝统天元圣天尊”,化身为“九天应元雷声普化天尊”,统帅雷部众神。
西方曰太极,由天皇大帝主之。天皇大帝,全称是“勾陈上宫天皇大帝”。按晋书天文志云:“勾陈宫中一星曰天皇大帝。其神曰耀魄宝,主御群灵,执万神图”。故天皇大帝综御万神。
承天效法后土皇地祇是道教尊神“四御”中的第四位天神,俗称“后土娘娘”。与主持天界的玉皇大帝相配台,为主宰大地山川的的女性神。后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。《礼记·都特牲》曰:“地载万物,天垂象,取材于地,取法于天,是以尊天而亲地也。
那玉皇大帝和这四位大帝什么关系?
玉帝和四位大帝的关系其实就是总理和副总理之间的关系一样,总理是没有分工的,全面主持政务,另外四位大帝是有分工的,北极大帝协助玉皇执掌天经地纬、日、月、星、辰、四时气候;南极长生大帝协助玉皇执掌人间寿天祸福,天皇大帝协助玉皇执掌南北极与天、地、人三才,并主宰人间兵革之事;后土皇帝地只协助玉皇执掌阴阳生育,万物生长,与大地河山之秀。
实际上道教中三清、玉帝、四帝是这么个关系:三清是党委书记,玉帝是天庭总理,四帝是天庭副总理。