两弹一星一般指对于原子弹，氢弹和人造卫星的简称。
中国 *** 建立中华人民共和国后，当时受到美国相当大的武力威胁，所以1956年在周恩来、陈毅、李富春、聂荣臻的主持下，制订了《1956至1957年科学技术发展远景规划纲要》，决定将原子弹、氢弹当成中国科技发展的重要方向。
后来原子弹与氢弹合而为一，导弹（洲际弹道飞弹）成为两弹中的另一弹。
而 *** 则在1958年先后表示「我们也要搞人造卫星！」、「搞一点原子弹、氢弹、洲际导弹，我看有十年功夫是完全可能的。
」即便当时中国距离开发上述技术的环境还十分落后，但不少科学家从此开始投入这些开发计画。
经过了10年左右的发展，1967年，中国顺利完成氢弹试验；1970年，发射第一颗人造卫星「东方红一号」，顺利完成所谓的「两弹一星」。
为了替未来的科教兴国政策铺路，确定未来政策主轴，中国于1999年成立50周年时，由 *** 党中央、 国务院及中央军委制作了「两弹一星」功勋奖章，颁赠或追授给于敏、王大珩、王希季、朱光亚、孙家栋、任新民、吴自良、陈芳允、陈能宽、杨嘉墀、周光召、钱学森、屠守锷、黄纬禄、程开甲、彭桓武、王淦昌、邓稼先、赵九章、姚桐斌、钱骥、钱三强、郭永怀等23位参与了人造卫星、氢弹、导弹开发的科学家。