“快餐店难民”源于美国，泛指那些拖着载满生活必需品手推车到快餐店过夜的无家者。McRefugees一词则源于日本，在2007年开始出现于廿四小时营业的麦当劳，他们一般在购买了一杯咖啡之后，就在餐厅内留宿过夜。随着麦当劳将部分店铺的营业时间延长至24小时。各地亦相继出现不少这类“快餐店难民”。
据了解，“麦难民”多为工作劳碌、工资低且无力负担房租的人士，与其在街头露宿，他们宁愿留在温暖舒适的麦当劳内，买一杯饮品，然后休息一整晚，甚至以此为家。2009年更有外国媒体报道指出，南韩首尔约有三千名无家者，因经济状况不明朗，失业人数持续增加，预计麦难民的数目会进一步上升。情况 在香港，由于贫富悬殊愈趋严重，在香港的24小时麦当劳餐厅也开始有麦难民出现。香港麦当劳自设立24小时营业的分店后，便有人以麦当劳为栖身之所，包括位于旺角西洋菜街分店和尖沙咀金马伦道的分店等，起初以露宿者为主，而此情况受到各区区议员关注。
但在2006年起，由于更多的香港麦当劳餐厅改为24小时营业，栖身于24小时营业麦当劳快餐店的人的种类日多。这些香港的麦难民有男有女，有人因为付不起租金，或是为了节省交通费，每当踏入凌晨，便会不约而同到麦当劳借宿一宵。有的甚至相约在部分提供无线网络的麦当劳餐厅，带备手提电脑或PSP或NDS等游戏机，在餐厅内通宵玩电子游戏。他们不能称为麦难民，而是称为麦玩家（McGamers）这与日本的情况有所不同。 在高度物质化的上海，有许多“麦难民”白天出入高档写字楼间，夜晚则栖居在麦当劳或者肯德基24小时通宵店。
作为上海著名商业网点的徐家汇，肯德基和麦当劳等洋快餐店依次而立，不下十几家。对于在此过夜，麦当劳的陆姓店长说，麦当劳“并没有允许，也没有不允许”。而在这一带的24小时快餐店中，天钥桥路123号的肯德基是最多留宿者的，“因为那里有沙发，我们这儿都是硬凳子。冬天时，他们甚至卷着铺盖进去。”每当夜深人静，天钥桥路123号犹如一个小型铁路候车室。在此度过长夜的，除了情侣和附近KTV尽兴后的年轻人，多数就是“麦难民”。
这是个弱关系群体。每晚10时后，他们陆续会集在此，行头是一个书包或一个马甲袋，甚至什么都没有。他们一般坐在与服务台相距最远的地方，从来不叫一杯饮料。他们消遣的，有自带的武侠小说、证券与成功学书籍，或是客人留下的报纸。午夜之后，困倦的他们分散到餐厅每个角落。在有隔板的沙发包厢内，枕着书本或报纸，趴在圆桌上，甚至躺在坐椅上睡觉。
白天，他们散兵游勇般地在徐家汇写字楼和五星级酒店里游走，工作大多是一天一结的兼职。天黑后，他们围作一桌，谈论房价、彩票，传递招工信息，同样的身世，让他们敏感地维系着一种若即若离的关系，不去深入探听对方的底细。时而旧人离开，继而新人补进，始终保持着十人左右的动态平衡。 因为经济因素，南韩也开始出现了麦难民的现象，其中以首尔的麦难民
在许多公共图书馆、学校等文教设施是缺乏通宵自习室服务的。就算设有通宵自习室的学校，开放的教室极少，难以满足使用需要。以中国人民大学为例，仅有教学一楼1224、1220两间教室通宵开放，即使在非考试时段，也远远满足不了学生开夜车的需求。
除此之外，严格的门禁制度，也是驱使大学生午夜来到麦当劳的主要原因。由于对管理和校园安全的考虑，大部分高校都会在晚上限定时间关闭宿舍楼门。楼门关闭之后，晚归的同学就要敲门叫醒宿舍管理员开门，有些学校甚至授权管理员对晚归的学生登记，“屡教不改”的还有处分措施。有些女生，宁可不回宿舍，也不愿意当着全系同学的面被宣布“屡次晚归”。
学校的自习室每天晚上10点左右就会关灯了，宿舍11点左右也要熄灯，在学校没有办法通宵复习功课，很多大学生都选择到24小时营业的麦当劳餐厅。
咖啡厅太贵了，灯光又不好，沙发又小又矮，没有桌子就没有学习氛围。麦当劳里的座椅高度正适合学习，尤其适合背题。到凌晨3点，店内更加安静，有同学还在挠头读书，有的同学开始趴桌睡觉，睡一会儿再起来看一会儿，看一会儿又接着睡。偶尔会有学生走过买些小薯条小鸡翅，最受欢迎的是咖啡，“一晚上卖不了多少钱，我也不理解麦当劳为什么要24小时开店。”店员说。
“现在天气冷了，人还少一些，要是天热的时候，特别是暑假前的那段时间，人更多。”店员说，夏天的时候，这里简直成了学生自习室。晚上10点以后，来的人特别多。到半夜12点，陆续赶来的学生会把整个麦当劳占满。“有些学生甚至因为宿舍热得睡不着，把这里当免费的空调房。”
