公民阅读，作为一个法律概念，不仅关乎文化权利，更是政治自由的象征。在理想中的公民社会，阅读应包容多元，尊重每个人独特的阅读趣味，无论高低雅俗，这种开放的态度是实现“公民阅读”的关键。如果阅读受到强制性限制，如同过去的专制政治，那就不符合公民社会的精神。尊重大众阅读，尽管趣味各异，是社会进步的追求。
个体的自我性阅读，自“五四”以来，对于知识分子和文学发展至关重要。胡适推行白话文，就是要打破传统文学只为士大夫服务的界限，让每个人都能享有阅读和创作的自由。刘半农等人反对古体诗，正是因为他们认为古诗与个人的真实情感脱节。在今天，读者的阅读往往受外界选择的影响，如媒体、专家和网络，这可能导致人们购买后感到不满，因为收获有限。奖项的引导性评判有时也会让人对获奖作品产生质疑。
在当前社会，自我不仅受到政府和权力的制约，还受到消费、物质和舆论的侵蚀。因此，在这样的环境中，恢复个人自主的阅读，从自我出发，是公民阅读的重要组成部分，它强调的是个体的独立思考和选择，是公民自由精神的体现。
公民阅读，网易发起了名为“公民阅读”的图书推荐活动，公民阅读是将公民的权利赋予阅读，在法律上给公民以阅读的权利，这就体现了两个方面的特征：公民阅读具有大众理性选择的阅读，而不只是一种合理的阅读；公民阅读还是一种自律的阅读，而不是他律的阅读。引