专利文献是专利制度发展过程中的产物，它的起源和发展与专利制度同步。这些文献记录了申请或已批准的发明创造，包括研究、设计、开发和试验成果的详细资料，以及保护发明人权益的法律文件。这些资料是在专利审批过程中产生的，既有公开出版的部分，如专利申请说明书、专利说明书、实用新型说明书、外观设计说明书、专利公报和专利索引，也有存档或非公开使用的文档。
全球范围内，超过160个国家和地区设有专利机构并出版专利资料，我国自1980年起的专利制度改革，也推动了专利文献的出版和发行。根据专利法，专利公报按类别分为发明专利公报、实用新型专利公报和外观设计专利公报。说明书则根据审批状态分为申请公开说明书、发明专利申请审定说明书和实用新型专利申请说明书，但1992年后，新法简化了审批流程，直接出版发明专利和实用新型说明书。
在中国，专利文献的形式多样，包括纸件专利说明书、缩微胶卷和平片型专利说明书（按顺序号或国际专利分类号排列）、专利光盘、中国专利英文文摘以及专利公报和中国专利索引等。其中，光盘、英文文摘和专利索引是查找中国专利的主要检索工具。
即搜索专利及专利文献。 中国专利检索系统（CPRS）：是一种仅在国家知识产权局局域网中使用的专利检索与全文浏览系统。该系统包含：1985年以来三种中国专利著录数据及发明、实用新型全文说明书；1975年以来美国专利著录数据及全文说明书；1993年以来日本专利和实用新型各种全文说明书
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