地藏菩萨信仰在印度出现较晚,虽然留有痕迹,但总体来说并不为印度原始佛教界所重视。也并不在印度的四大菩萨,观音,弥勒,文殊,普贤之列。其地位和作用在僧侣心目中微乎其微。这种状况直到印度佛教泯灭也没有改变。与此相反,地藏菩萨及其信仰传入中国后,不仅获得重生,并且成为中国大乘佛教推崇的四大菩萨之一。而这一切,皆源自于一位叫金乔觉的新罗僧人。
公元719年,九华山下走来了一位风尘仆仆的行脚僧。他举目眺望,发现这里峰峦挺拔,连绵百里。云雾缭绕,四季清凉,是个修行的好场所。于是决定留驻九华山修行。九华山当地的一位隐士费冠卿在他的《九华山化城寺记》中详细记录了这位行脚僧来到九华山的故事。
传说当时九华山上有一个老员外叫闵公,布斋好善,经常供僧。金乔觉见闵公,称我来化缘。闵公问你要化什么?金乔觉说我要化山头。闵公问你要多大地方呢?金乔觉说,我要一个袈裟之地。于是金乔觉将袈裟向空中一撒,化作一团红云,将九华山的99个山头都覆盖了。闵公见金乔觉佛法无边,便把整个九华山都献给了他,并为地藏护法,其子也随地藏比丘出家,法名道明,为地藏的侍者。现在所见的地藏菩萨像,两旁有一老者及少年比丘,即闵公父子。