北宋时期，由著名史学家、政治家司马光（1019-1086年）及其助手刘攽、刘恕、范祖禹、司马康等人共同编纂的巨著《资治通鉴》（Comprehensive Mirror to Aid in Government）是一部具有深远影响的编年体通史。这部著作耗时十九年完成，记录了从战国至五代的1362年历史，旨在通过历史经验教训，为统治者提供借鉴，体现了“鉴于往事，有资于治道”的理念，意在以历史成败作为统治者的镜鉴，因此得名。
《资治通鉴》全书共294卷，文字约300多万字，另外还有《考异》和《目录》各三十卷，是编年史中最长的一部作品。其时间跨度从公元前403年（周威烈王二十三年）到959年（后周显德六年），跨度长达1362年。书中内容按照朝代分为十六纪，详细划分了从周到后周的各朝历史，如《周纪》至《后周纪》等。
《资治通鉴》的核心内容主要关注政治、军事和民族关系，同时也涵盖了经济、文化和历史人物的评价。其写作目的旨在通过描绘历代统治者政策对国家兴衰和民族命运的影响，为后人提供警示。宋神宗对这部书的赞誉“鉴于往事，有资于治道”，既体现了史学家们自觉地将历史研究与政治决策相结合，也反映了封建帝王利用史学服务于政治的意识提升。
《资治通鉴·晋纪·淝水之战》讲的是公元前383年淝水一役，因为前秦王苻坚一意孤行，前秦军还没怎么打就已经兵败如山倒的故事。