电灯开关的设计通常遵循人性化原则，向下压表示开启，而向上推则是关闭。开关的鼓起部分象征着电源状态，向下是通电状态，即开；向上则是断电状态，即关。
电灯内部的发光体是钨丝，其特性在于能在高温下稳定而不熔化，而是直接升华成气体。当关闭电源后，温度下降，这些气体又会凝华回固态，沉积在灯泡内壁，形成了我们看到的灯泡变黑现象。这是因为黑色的钨在长时间使用后累积所致。
白炽灯的工作原理相当简单，它源自第二次工业革命的技术革新。电流通过灯丝（由耐高温的钨丝制成，熔点高达3000℃以上），产生热量。灯丝加热后温度可达2000℃以上，处于白炽状态时就像燃烧的铁丝一样发出光亮。灯丝温度越高，发出的光亮度也就越高，这就是白炽灯得名的原因。
然而，从能量转换效率来看，白炽灯并不高效，大部分电能转化为热能，只有极少部分转化为光能。白炽灯发出的是全色光，虽然直观，但在能源利用上并不理想。