国家发展改革委员会对外经济研究所国际合作室主任张建平表示中国加快实施自贸区战略十分迫切。加快实施自贸区战略，是我国参与全球竞争、应对全球和区域经济治理格局变化、构建开放型经济体系的客观需要，有利于争取到更多话语权。在自贸区的平台上，相互投资的创造效应将使新的全球供应链和区域生产网络不断拓展，开放型经济体系的内涵将不断得以充实 。
当前，在全球和区域经济治理格局中，发达经济体试图通过TPP、TTIP和欧日自贸区等自贸区谈判，推进某些大国为主导的经济一体化进程，获得新的全球竞争优势。中国等正处于工业化和城镇化进程中的新兴经济体，要想更好地维护国家利益、培育新的国际竞争优势，就必须适应经济全球化和区域经济一体化的趋势，加快实施自贸区战略。我国只有在自贸区建设进程中不断提高开放水平，加快服务业开放步伐，加快实施投资注入前国民待遇和负面清单管理制度，加快推进促进公平贸易和可持续发展领域的新议题规则制定，才可能争取到更多话语权。
随着劳动力等生产要素成本的上升，一些低附加值的制造业产能正从我国转移出去，也促使我国必须加倍努力，发展具有品牌价值和技术含量、高附加值货物贸易，加快服务业发展，提高资本在服务业和高附加值制造业的新的集聚，实现经济转型升级。在此过程中，加快实施自贸区战略，有利于我国拓展新的外贸空间，与自贸伙伴构筑新的全球供应链和生产网络，让更多合作伙伴分享我国的大市场和高增长，进而与越来越多的国家构筑利益共同体和命运共同体。
知名财经专家郑晓军在表示，中国要想更好地维护国家利益、培育新的国际竞争优势，就必须适应经济全球化和区域经济一体化的趋势，加快实施自贸区战略。加快推进知识产权保护、环境保护、电子商务、竞争政策、政府采购等新议题谈判。加快推进促进公平贸易和可持续发展领域的新议题规则制定，才可能争取到更多话语权。中国要在海外寻找一个桥头堡阵地，建立自己的产业生态圈，最好的形式就是设立真正的世界自由贸易园区——“自由贸易区” 。
目前国内的自贸区还主要是为国外企业进入中国提供了便利，对于中国企业走出去并没有太大帮助。更何况某些自贸区在涉及自由贸易的五大要素（货物贸易、服务贸易、资金、投资、企业）中，服务贸易远谈不上自由、在准入限制、牌照限制、运营歧视外，资金流动和外汇兑换还受限制、投资负面清单较长、企业税收优惠很少，只有涉及货物贸易方面的一些优惠，这与原来的保税区没有本质区别。由此看来，这些国内自贸区的设立，局限性还是很大，远远不能对冲TPP等带来的影响。
中国企业要走出去，必须寻求到海外去设立真正的世界自由贸易园区。以“加勒比自由贸易区”（由安提瓜和巴布达发起,加勒比共同体成员国参与建设的自由贸易商业园）为例，在自由贸易的五大要素（货物贸易、服务贸易、资金、投资、企业）中，货物贸易完全没有关税、服务贸易完全自由、资金流动和外汇兑换完全不受限制、直接投资没有负面清单、企业和个人税收还全免。加勒比自由贸易区的成功建设，相当于我们在加勒比海建立了桥头堡和根据地，企业只要过去做产业就行了。实际上，加勒比自由贸易区相当特别，除了主权和司法管辖权归目的国政府以外，其他的政策都由加勒比自由贸易区主导，企业在人才引进、土地出让和变性、产业政策、税收政策、总体规划、货物进出口、资本流动等各方面，都可以做到最优惠。在加勒比自由贸易区，园区还可以根据整个园区的产业规划和功能定性，负责其中某个子园区的建设，到中国招商引资。这既协助了中国提出的“一带一路”战略，也满足了中国企业大规模走出去的需求。
目前，中国和其他国家与地区在谈的自贸区确实很多，但都是指双边自由贸易协定而不是自由贸易园区。从过去的经验来看，市场化运作更可能成功，可以通过民间团体和民间资本到海外，与当地政府谈妥各种条件，按市场规律设立自贸区，不仅能为企业减轻各种税收负担，还可以突破各国对中国企业的投资限制和担忧，免除企业应对各种组织骚扰的烦恼 。
