1799年12月12日，美国第一任总统乔治·华盛顿在生命最后一天的日记中记载了天气情况：早晨降雪3英寸，东北风，气温华氏30度，雪于上午10时停止，下午4时天晴，夜间降至28度。当日，他在庄园骑马时轻微不适，两天后因咽痛、声嘶和呼吸困难在极度痛苦中离世，享年67岁。华盛顿的突然去世引发人们对于其病因的好奇。
据历史记载，12月14日凌晨，华盛顿感到呼吸困难和吞咽疼痛，夫人Martha唤来了老友兼秘书Tobias Lear为他放血250毫升。后来，James Craik和Gustavus Brown两位医师诊断为扁桃体周围脓肿，但放血治疗未见明显效果。Elisha Cullen Dick医师在会诊时提出气管造口术，但未被采纳。21小时内，华盛顿经历了四次放血，总量高达2000毫升。放血后，华盛顿极度虚弱，但他坚持坐姿，病情在晚8时加剧，最终在晚10点30分去世，三位医师在旁束手无策。
关于华盛顿的死因，曾有多种猜测，包括白喉、膜性格鲁布等。但格鲁布病在儿童中更常见且无吞咽困难症状，华盛顿病程中未出现犬吠样咳嗽，排除这一可能。现代医学分析，扁桃体周围脓肿不会在短时间内导致完全呼吸道阻塞，且三位医师并未发现局限性脓肿。华盛顿的急骤发病、吞咽困难、呼吸受阻等症状更符合急性会厌炎的特点。
遗憾的是，1799年时喉镜还未普及，如果采用间接喉镜检查，可能能更早诊断，但这也存在操作风险。如果采纳Dick医师的气管造口术建议，可能挽救华盛顿，但手术风险和历史评价也将成为争议焦点。
乔治（ㄑㄧㄠˊㄓㄧˋ）·华盛顿（ㄏㄨㄚˊㄕㄥˋㄉㄨㄣˋ）（1732～1799年）是美国首任总统，美国独立战争大陆军总司令。1789年，当选为美国第一任总统，1793年连任，在两届任期结束后，他自愿放弃权力不再续任，隐退于弗农山庄园。由于他扮演了美国独立战争和建国中最重要的角色，故被尊称为美国国父，学者们则将他和亚伯拉罕·林肯、富兰克林·罗斯福并列为美国历史上最伟大的总统。