第一次世界大战时，中国正处于晚清时期，并参与了战争。
详细解释如下：
1. 中国的时代背景：第一次世界大战爆发时，中国正值晚清时期，国家动荡不安，政治腐败、经济落后。当时的中国在国际上地位较低，但仍然受到了战争的影响。
2. 参战情况：由于欧洲列强纷纷卷入战争，为了维护自身利益和在华权益，中国不得不向英国和法国靠拢，以盟友身份参与了对德宣战。但在战争期间，中国的主要参与是外交层面和劳务支持，并未派遣大量军队前往欧洲战场。
3. 国内状况：在战争期间，中国的国内状况依然严峻。社会动荡、民不聊生，加上连年的自然灾害，使得人民生活更加困苦。同时，国内各种政治势力也在争夺权力，加剧了国内的不稳定。
4. 战争的影响：尽管中国并未直接参与欧洲战场的激烈战斗，但世界大战对全球格局的影响间接地也对中国产生了冲击。战争结束后，中国在国际上的地位有所改变，但由于内部问题的困扰，中国仍然面临着巨大的挑战。
总的来说，第一次世界大战期间，中国处于内外交困的状态，既参与了战争，又面临着国内的一系列问题。这场全球性的战争对中国历史的发展产生了深远的影响。