纵观历史长河，自秦始皇第一次大一统开始，中国历史至今走过了2240多年，在这两千多年的时间里，经历了多少王朝变换、这其中有一个朝代一直为后人津津乐道。
它是地理版图最小的中国，也是文化发展最大的中国，它是军事力量最弱的中国，也是经济实力最强的中国， 它就是 宋朝 。
960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变黄袍加身，建立宋朝。赵匡胤因其发迹在宋州（宋州节度使），故国号定为“宋”。
宋真宗、宋仁宗时期步入了盛世，北宋初期加强了中央集权，解决了藩镇割据问题。1127年靖康之变，北宋灭亡。
宋高宗赵构南迁建立了南宋。后期，抗蒙战争连年，到1276年，元朝军队占领临安，1279年，8岁的小皇帝赵昺被大臣陆秀夫背著跳海而死，厓山海战后，宋朝彻底灭亡。
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951年，郭威称帝，建立后周，赵匡胤任禁军军官。
周世宗柴荣时，因 高平之战 崭露头角，后官至殿前都点检。周世宗柴荣死后，其子柴宗训继位，时仅7岁。
960年，赵匡胤发动 陈桥兵变 ，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封。
在位16年。在位期间，在 赵普 的辅佐谋划下，赵匡胤首先击溃了后周残余势力 李筠、李重进 等的反抗，然后采取“先南后北”的统一中国的策略，先后攻灭了 南平、湖南、后蜀、南汉、南唐等 割据政权， “杯酒释兵权” 加强中央集权，提倡文人政治，同时又加强了对北方契丹的防御，开创了中国的 文治盛世 ，是一位英明仁慈的皇帝，是推动历史发展的杰出人物。
宋太宗即位后，继续进行统一事业，鼓励垦荒，发展农业生产，扩大科举取士规模，编纂大型类书，设考课院、审官院，加强对官员的考察与选拔，进一步限制节度使权力，力图改变武人当政的局面，确立文官政治。这些措施顺应了历史潮流，为宋朝的稳定做出了重要贡献。但是因为急功近利，几次北伐攻辽都受挫，太平兴国四年（979年）宋太宗赵光义移师幽州，试图一举收复 燕云十六州 ，在高粱河（今北京西直门外）展开激战，宋军大败，宋太宗被耶律休哥射伤，乘驴车逃走。他两度伐辽失败，导致四川王小波、李顺农民起义。因此太宗转而执行守内虚外的政策。
宋太宗最初立长子 赵元佐为太子 ，但因赵元佐后来患有精神病，而且因病伤人及在宫内纵火，最后被废。
太宗再立 次子赵元僖 为太子，但赵元僖又早逝。赵元僖死后，太宗才立三子 赵德昌 为太子，至道三年(997年)，宋太宗因之前受到的剑伤再次复发而驾崩，赵德昌继位为帝， 改名为赵恒 ，是为宋真宗。
景德元年（1004年），契丹人所建之辽国入侵， 宰相寇准 力排众议，劝帝亲征，双方会战距首都汴京三百里外之澶渊，局势有利于宋，但因真宗惧于辽的声势，不顾寇准的反对，以每年向辽进贡白银三十万两、绢二十万匹为“岁币”，来换取与辽之间的和平，于澶渊定盟和解。历史上称 澶[chán]渊之盟 。此后，宋辽均经过一段较长时间的休养民生，北宋也逐渐进入经济繁荣期，史称 “咸平之治” 。
真宗后期，以王钦若、丁谓为相，二人常以天书符瑞之说，荧惑朝野，帝亦淫于封禅之事，朝政因而不举，社会矛盾不断激化，使得宋王朝的“内忧外患”问题日趋严重。
宋真宗是著名谚语 “书中自有黄金屋，书中自有颜如玉” 的作者。
皇佑元年（1049）全国军队总数增至140万，达到北宋养兵的高峰。军费开支占财政收入的十之七八。官员数目也超过真宗时约一倍。
康定、庆历年间， 西夏几次大举进犯 ，宋军都大败，后与西夏订立和议，每年给西夏大量银、绢、茶。对辽也屈辱求和，增纳岁币。农民起义、兵变、少数民族反抗斗争，一年多于一年。
为了解决统治危机，仁宗曾于庆历年间，任用 范仲淹、韩琦、富弼 等人充执政，企图对吏治作一些整顿，史称 庆历新政 ，但很快就取消了。
仁宗懦弱无能，在位虽长达42年，却无所作为。不过在宋仁宗统治时期， 国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展 ，仁宗皇帝当政期间，政府正式发行了 世界上最早的纸币 —“官交子”。
赵祯爱好学习，崇拜儒家经典。他首次把《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》拿出来合在一起让学生学习，开了“四书”的先河。
宋仁宗时期一些著名人物 包拯、司马光、王安石 等。
仁宗无子，英宗是太宗曾孙，濮 王允 让之子，幼年被仁宗接入皇宫抚养，赐名为宗实。
英宗在位期间，任用旧臣韩琦等人，不想改革，但与辽国和西夏没有发生战争。1067年，病逝于宫中福宁殿。在位四年葬于永厚陵，陪葬有高后、 狄青 、 杨延昭 等。
神宗20岁即帝位，即位后由于对疲弱的政治深感不满，且他素来都欣赏 王安石 的才干，故即位后命 王安石推行变法 ，以期振兴北宋王朝，史称王安石变法，又称熙宁变法。由于改革操之过急，不得其法，最终失败收场，不过神宗还是维持新法将近二十年。
9岁时哲宗登基，由祖母高太后垂帘听政。高氏任用顽固派大官司马光为宰相。司马光一上台，就把神宗时的 王安石 变法(熙宁变法)全部废止，恢复旧法，史称“ 元祐更化 ”。
高太后执政后，宋哲宗对于司马光与高太后的执政与压制感到不满。
元祐八年(公元1093年)，高太后死，哲宗亲政。哲宗亲政后表明绍述， 追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙 等旧党党人于岭南(今广西、广东一带)，接着重用革新派如 章惇、曾布 等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。
哲宗于公元1100年正月病死时无子，向皇后于同月立他为帝。第二年改年号为“建中靖国”。
在位期间，重用 蔡京 、童贯、 高俅 等奸臣主持朝政，大肆搜刮民财，穷奢极侈，荒淫无度。爆发 方腊、宋江 等领导的民变。
又四处搜刮奇花异石，用船运至开封，称为「花石纲」，以营造延福宫和艮岳。他 信奉道教 ，自称「教主道君皇帝」，大建宫观，并设道官二十六阶，发给道士俸禄。
宣和二年(1120年)，遣使与金朝订立盟约，夹攻辽国。宣和七年，金军南下攻宋。他传位赵桓(钦宗)，自称太上皇。 靖康 二年(1127年)，与钦宗一同被金兵俘掳受折磨而死。
在位二十六年。其治国无能，但艺术才能颇高。自创书法体称「瘦金体」，传世画作有《芙蓉锦鸡》、《池塘晚秋》等，并能诗词。
赵桓为人优柔寡断，反复无常，对政治问题缺乏判断力，即位以后并没有能力增强宋朝的能力或者减轻金国的本事，只是增加了历史上又一个窝囊皇帝。
在位仅一年多时间，却走马灯似地拜罢了二十六名宰执大臣。其中对危局产生关键性影响者，则是耿南仲、 李纲 、种师道等人。他们的一些重要的救国之策不被宋钦宗采纳，而一些重要误国之谋却又被宋钦宗采纳。
靖康二年（1127年）二月，金人复来，汴京城破，北宋灭亡，进宫以后就实行了“三光政策”。赵佶的藏书、北宋的宝器、和皇宫的二帝与妃子们一齐都被金兵洗劫带回了大金，金国大帝异常兴奋地拉着赵佶和赵桓换上了一套丧服，带着他们来到金国太祖阿骨打灵位前三叩首。从此以后两位皇帝都被金废为庶人、沦为了阶下囚。
不久又把他们派到田地里亲自耕种，在此期间受尽折磨和羞辱，赵佶终于忍受不住，于公元1135年被折磨死在金国。
公元1126年（靖康元年）正月，金兵围汴京，邀亲王宰臣议和军中，钦宗命其出使，赵构成功出使，不辱使命。后为河北兵马大元帅，有士卒万人。次年，汴京城破，徽钦二帝被俘北去，皇室男女老幼尽被虏走，北宋王朝灭亡。构在外组织勤王兵马，于南京(今河南商丘)即皇帝位，是为高宗。改元建炎，史称 南宋 。
宋高宗拒绝主战派抗金主张，南迁至 绍兴、临安 ，建立南宋政权。
统治期间，虽迫于形势以岳飞等大将抗金，但重用投降派秦桧。后以割地、纳贡、称臣等屈辱条件向金人求和，杀害 岳飞 。公元1162年（绍兴三十二年）禅位于 宋孝宗 ，自称太上皇。精于书法，善真、行、草书，笔法洒脱婉丽，自然流畅，颇得晋人神韵。 著有《翰墨志》，传世墨迹有《草书洛神赋 》等。
宋高宗养子，原来是太祖 赵匡胤 的次子赵德芳的六世孙。父亲为秀安僖王赵子偁。由于高宗的唯一儿子元懿太子夭折后再没有嗣子，所以只好从其他宗族中选择后继者。
绍兴三十二年（1162年），高宗让位于赵昚，是为宋孝宗，宋朝的皇位再次回到宋太祖的长房。
孝宗登基后，定年号“隆兴”。立志光复中原，收复河山，遂恢复 名将 岳飞 谥号“武穆”，追封岳飞为鄂国公，剥夺 秦桧 的官爵。并且命令老将 张浚 北伐中原，但在符离遭遇金军突袭大败。接着金军趁胜追击，南宋军队损失惨重，此后双方互有胜负，但金无法越过长江，宋亦未能渡黄河。
宋孝宗被迫于隆兴二年(1164年)和金国金世宗签订“隆兴和议”，次年改元“乾道”。
乾道年间，由于没有战事的干扰，加上高宗较少干政，孝宗专心理政，百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，一改高宗朝时贪污腐朽的局面。由于宋孝宗治国有方，所以使南宋出现乾淳之治(乾道，淳熙)的小康局面。宋孝宗时有一批宠臣，如 曾觌、龙大渊、张说 等人，与宦官 梁珂 等“相与盘结”，“士大夫无耻者争附之”，被列入《佞幸传》。
赵惇为 宋孝宗 第三子，为孝宗原配郭氏所生。郭氏出身名门，为宋真宗郭皇后外家的六世孙。
宋孝宗先立长子赵愭为太子，但不久后赵愭病死。第四子早夭，按照顺序，太子位应该轮到次子赵恺。但宋孝宗更偏爱三子赵惇，认为赵惇“英武类己”，而次子赵恺过于宽厚仁慈，其实就是嫌赵恺窝囊软弱，赵惇就是在这样的背景下被幸运地立为太子。
宋光宗宋朝所有皇帝中比较昏庸的一位。他受父宋孝宗禅位而登基做皇帝以后，已经43岁。宋光宗体弱多病，又没有安邦治国之才,而且光宗听取奸臣谗言，罢免 辛弃疾 等主战派大臣，又由当时著名的妒妇、心狠手辣的李皇后来执政，奸佞当道，朝政从宋孝宗时的清明转向腐败，宋光宗自己却不思朝政，沉湎于酒色之中。
光宗历来就与孝宗不和，宋孝宗逊位后他长期不去探望。绍熙五年(1194年)，宋孝宗得病，宋光宗既不请人看病又不去探望孝宗，乃至孝宗病逝他也不服丧。因此，大臣 韩侂胄 和赵汝愚经过太皇太后允许，逼迫光宗退位。光宗只好让位于太子赵扩，自己闲居临安寿康宫，自称“太上皇”。赵扩主持完宋孝宗的葬礼，就登基做皇帝，是为 宋宁宗 。
绍熙五年（1194年），宋光宗被逼退位，由赵扩继位，第二年改年号为“庆元”。
宋宁宗继位后，宗室宰相赵汝愚与外戚韩侂胄不和，两者互相争斗。最后韩侂胄使用“宗室不得为宰执”的祖宗家法，让宋宁宗罢免了赵汝愚，并且将其所提倡的理学称为伪学，对理学家造成了打击，造成庆元党禁。这个政策一直维持到1202年，韩侂胄后悔和叶适建言才解除禁制。韩从此成为南宋举足轻重的人物。他的地位和权力远高出一般的宰相。
1206年，韩侂胄北伐战败后宋宁宗改变了政策。1207年11月，其皇后杨氏与 史弥远 一起秘密策划利用韩侂胄战败的机会谋杀了韩侂胄，并且将韩侂胄的首级送往金朝谢罪。1208年，在史弥远的操纵下，宋宁宗与金朝达成了嘉定和议，向金朝皇帝称伯，自己称侄，又向金朝进贡金银。
庙号定为理宗，原因就在于他对程朱理学的推崇，他是理学官学化进程中最为重要的一位君主，其庙号可谓实至名归。
宋理宗继位的前十年都是在权相史弥远挟制之下，自己对政务完全不过问，一直到1233年史死后宋理宗才开始亲政，亲政之初立志中兴，采取了罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等等改革措施，史称“端平更化”。执政后期，朝政相继落入 丁大全 、 贾似道 等奸相之手，国势急衰。1234年南宋联蒙古国灭金。1259年，蒙古攻鄂州，宰相贾似道以宋理宗名义向蒙古称臣，并将长江以北的土地完全割让给蒙古。
赵禥的母亲是王府中的一名小妾，因为出身微贱，总受正房夫人的欺负，发现怀孕后立刻被夫人逼服打胎药，谁知胎儿没打下来，还是出生了。因为是皇帝近亲唯一的男孩，得到全府上下人的保护，无奈已中药毒，天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低于正常水平，理宗为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把皇帝气得发昏。左丞相吴潜不同意让这个弱智儿为大宋天下的继承人，请求另选宗室子弟，可理宗是史弥远从民间选来的，本来就和宋宗室没多大关系，当然不愿意。贾似道乘机进谗言，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
度宗即位时，金朝已经灭亡多年，而北方蒙元的军队大举南下，国难当头，他却将军国大权交给奸臣 贾似道 执掌，使南宋偏安江南的锦绣江山处于 暗无天日 之中。当时朝廷政治十分腐败，百姓生活十分困苦，而赵禥自己却依旧穷途奢侈，荒淫无道，长期沉湎于酒色之中。南宋王朝病入膏肓，无可救药，只有等着走向灭亡。
忽必烈 夺得蒙古汗位，稳定内部之后，即派兵侵犯大宋四川地区，并沿汉江南下。于度宗咸淳四年(1268年)包围襄阳，1269年又围攻樊城。贾似道却隐匿不报，也不派兵增援。以至襄樊被围攻了三年，形势十分危急。后来，度宗知道了，追问贾似道。贾似道仍然隐瞒真相，说：“蒙古兵已经退去，这是谁造的谣?”度宗回答是一个宫女告诉他的，贾似道就将那宫女杀了。如此腐朽的统治，使宋朝处于灭亡的前夜。
赵隰即位后由祖母谢太皇太后、母亲全太后垂帘听政。但军国大权依然在贾似道之手。
1275年，贾似道率领的3万大军在芜湖与元军对战大败，不久，谢太后和宋恭帝在全国人民的压迫下不得不杀死贾似道，不过为时晚矣，宋朝已寿终临寝，灭亡的形势已经不可避免了。同年年中，元军己经占领了江东(今日的江苏省)大半的领土。1276年1月18日伯颜率领的元军兵临临安。南宋朝廷求和不成，只好向元军投降。同年，谢太皇太后抱着五岁的小皇帝宋恭帝赵隰出城向元军投降。
宋恭帝被俘以后，被元朝封为瀛国公。到了元世祖 忽必烈 至元二十六年（1289年），宋恭帝18岁对西藏佛教产生了浓厚的兴趣，在忽必烈的支持下赴西藏萨迦寺出家，于是当年的小皇帝宋恭帝成了高僧，法号和尊(lha-btsun)，学会了藏文后，翻译了《百法明门论》、《因明入正理论》不少佛教经文，为佛教界做出了许多贡献。
后来，也就是 元英宗 至治三年（1323年），赵隰知晓自己从前身份，便写道：
寄语林和靖，梅花几度开？
黄金台下客，应是不归来。
这首诗充分表现了他对南宋王朝的思念之情，表达了赵对当年元朝政府无理进攻南宋的谴责，因而触犯了 文字狱 。后来被元朝皇帝发现，大怒，遂下令赐死赵隰，死时享年53岁。
宋恭帝德祐二年正月（1276年）元军攻克临安时，5岁的宋恭帝和谢太皇太后相继被俘。赵昰和母亲杨淑妃和弟弟 赵昺 由国舅杨亮节等护卫，出逃福建，定行都於福州濂浦平山福地，改年号景炎，行宫为平山阁时年只有7岁。虽然朝臣陆秀夫等坚持抗元，力图恢复宋朝，但在元军的紧紧追击下，端宗只能由大将张世杰护卫登船入海，东逃西避，疲於奔命。他曾逃到南澳岛上，在岛上海滩上开挖的宋井至今仍存，之後又逃到香港的九龙城一带，现存的宋王台和侯王庙都是为纪念宋端宗而建。
景炎三年（1278年）3月，端宗为躲避元将刘深的追逐，上船避入广州对开海面，「龙舟」倾覆，端宗遇溺被左右救起，因此染病。因元军追兵逼近，又不得不浮海逃往碙洲（今香港大屿山）。不到10岁的小皇帝屡受颠簸，又惊病交加，於几个月后去世，葬於永福陵。
1276年2月，元军攻占宋都临安（今浙江杭州），俘获5岁的 宋恭帝 及其母全太后。他与其兄赵昰在 文天祥 、陆秀夫、张世杰、陈宜中及其母杨太妃等南宋遗臣的拥护下南逃，蒙古军队统帅伯颜一心想把南宋皇室斩草除根，便遣张弘范、李恒等人追击。当时他被拜为天下兵马副元帅官职，判泉州。1276年夏，赵昰即位称帝，是为 宋端宗 ，继续和赵昺南逃，在元军的不断追击下，1278年，端宗因落水而染疾去世，赵昺登基做了皇帝，改元祥兴。他在位时，以厓山（今广东新会崖门）为据点，拜张世杰、陆秀夫为左右宰相，并起用张世杰抗元，陆秀夫整顿内政。但是因为种种原因，南宋最终还是于1279年3月在崖山海战中被元军大败，全军覆灭，陆秀夫遂背时年8岁的赵昺跳海而死，张世杰、杨太妃等人也相继投水殉国。南宋最后一位皇帝死去，宋王朝灭亡。