1864年,英国科学家麦克斯韦在总结前人研究电磁现象的基础上,建立了完整的
电磁波理论. 电磁波首先由
詹姆斯·麦克斯韦于 1865 年预测出来,他断定电磁波的存在,推导出电磁波与光具有同样的传播速度.而后由德国物理学家海因里希·赫兹于1887年至1888年间在实验中证实存在.之后,1898年, 马可尼又进行了许多实验,不仅证明光是一种电磁波,而且发现了更多形式的电磁波,它们的本质完全相同,只是波长和频率有很大的差别.麦克斯韦推导出电磁波方程,一种
波动方程,这清楚地显示出电场和磁场的波动本质.因为电磁波方程预测的电磁波速度与光速的测量值相等,麦克斯韦推论光波也是电磁波