噬菌体遗传物质是DNA或RNA，两者都有。
噬菌体的体积小，其形态有蝌蚪形、微球形和细杆形，以蝌蚪形多见。噬菌体是由
核酸和蛋白质构成。蛋白质起着保护核酸的作用，并决定噬菌体的外形和表面特征。其核酸只有一种类型，即DNA或RNA，双链或单链，环状或线状。
国际病毒分类学委员会（ICTV）根据形态和核酸对噬菌体进行了分类。总计有19个科的噬菌体，其中只有两个科是以RNA为主要遗传物质，有五个科是包膜病毒。
在具有DNA
基因组的噬菌体科中，只有两个是DNA单链结构。具有双链DNA基因组的病毒科中有8个是环状基因组，9个是线性基因组。九个科只感染细菌，九个科仅感染
古细菌，一个科同时感染细菌和古细菌。