先知穆罕默德逝世时因未对其继承人的产生方式作出任何指示，所以先知去世后伊斯兰世界在哈里发人选问题上随即发生分裂。
倭马亚家族的奥斯曼·本·阿凡于公元644年成为哈里发，他大力扶持本家族成员在帝国境内担任军政要职，引发许多人的不满。倭马亚家族在奥斯曼时代势力大为扩张，但许多人记得他们家族是先知创教初期伊斯兰最凶恶的敌手。
公元656年奥斯曼·本·阿凡遇刺身亡，其堂侄、叙利亚总督穆阿维叶对先知的堂弟兼女婿阿里·本·艾比·塔里卜继任哈里发不满，遂引发大规模内战。
穆阿维叶是穆罕默德传教时代的宿敌阿布·苏富扬的儿子，在公元630年麦加被穆罕默德占领后与父亲一起皈依了伊斯兰教。穆阿维叶于公元633年参加伊斯兰对叙利亚的征服战后成为大马士革总督。后来穆阿维叶在其堂叔奥斯曼任哈里发时代获得对整个叙利亚的军政统治权，完全把叙利亚当作自个的私人领地来经营。
公元657年，穆阿维叶在隋芬战役中依靠「真主裁决」的伎俩战胜阿里，并在阿里（最后一位「纯洁的哈里发」）于公元661年被刺杀后，压服反对者，成为哈里发。
公元679年，穆阿维叶宣布其子叶齐德为哈里发继承人，从而将伊斯兰哈里发选举制度破坏，阿拉伯帝国从此成为由世袭王朝统治的封建国家。