袁象先，宋州下邑（今夏邑）人，是梁太祖朱温的外甥。生性宽厚，不忤于物，幼遇乱，慨然有忧时之意。象先尝射一水鸟，不中，箭落水中，下贯双鲤，见者异之。梁祖镇夷门，象先起家授银青光禄大夫、检校太子宾客、兼御史中丞。景福元年，自检校左省常侍，迁检校工部尚书，充元从马军指挥使兼左静边都指挥使。乾宁五年，再迁检校右仆射、左领军卫将军同正，充宣武军内外马步军都指挥使。光化二年，权知宿州军州事。天复元年，表授刺史，充本州团练、桥镇遏都知兵马使。
会淮寇大至，围迫州城，象先o力御备，时援兵未至，颇怀忧沮。一日，登北城，憩其楼堞之上，U然若寝，梦人告曰：“我陈[也，尝板筑是城，旧第犹在，今为军舍，可为我立庙，即助公阴兵。”象先纳之。翼日，淮寇急攻其垒，梯冲角进，是日州城几陷。顷之，有大风雨，居民望见城上兵甲无算，寇不能进，即时退去。象先方信鬼神之助，乃为之立祠，至今里人祷祝不辍。三年，权知持菥州事。天v三年，授陈州刺史、检校司空。是岁，陈州大水，民饥，有物生于野，形类蒲萄，其实可食，贫民赖焉。
后梁开平二年，授左英武军使，再迁左神武、右羽林统军。三年，转右卫上将军，封汝南县男。四年，权知宋州留后，到任五月，改天平军两使留后。时郓境再饥，户民流散，象先即开仓赈恤，蒙赖者甚众。五年，梁祖北征，以象先为镇定东南行营都招讨应接副使，进封开国伯。领兵攻县，不克而还。俄奉诏自郓赴阙，郓人遮留，毁石桥而不得进，乃自他门而逸，寻授左龙武统军兼侍卫亲军都指挥使。
乾化三年，与魏博节度使杨师厚合谋，诛朱友于洛阳。梁末帝即位，以功授检校太保、同平章事，遥领洪州节度使、行开封尹、判在京马步诸军，进封开国公。四年，授青州节度使，加检校太傅。未几，移镇宋州，加检校太尉。
袁象先在宋州凡十年。主O守初，梁祖领四镇，拥兵十万，威震天下，关东O守，皆其将吏，方面补授，由其保荐，四方舆金辇璧，骏奔结辙，纳赂于其庭。如是者十余年，寝成风俗，O侯牧守，下逮群吏，罕有廉白者，率皆掊敛剥下，以事权门。象先恃甥舅之势，所至O府，侵刻诛求尤甚，以此家财巨万。
公元923年，庄宗李存勖灭掉了后梁，建立后唐，定都洛阳。袁象先率先入觐，带着盘踞宋州十多年掠夺的数十万赃银，跑到洛阳，遍赂权贵及刘皇后、伶官巷伯，投降了李存勖。居旬日，内外翕然称之。李存勖厚待袁象先，并赐他姓名为李绍安，恢复象先为宋、亳、耀、辉、颍节度使，依前检校太尉、平章事，仍让他回原地镇守。
公元924年，象先复来朝，李存勖改原来的宋州宣武军为归德军，李存勖对袁象先说：“归德之名，为卿设也。”意思是说，袁象先投降了后唐，就是归顺后唐的有德之人了。其年夏，以疾卒于理所，年六十一，册赠太师。后周广顺中，赠中书令，追封楚国公。
祖父：袁忠义，忠武军节度判官，累赠司空。
父亲：袁敬初，太府卿，累赠司徒、驸马都尉，朱温之妹。
母亲：朱温之妹，初封沛郡太君。开平中，追封长公主。贞明中，追封万安大长公主。
舅舅：朱温，后梁太祖。
长子：袁正辞，历衢、雄二州刺史。
次子：袁山义，后周显德中，终于沧州节度使。