20世纪70年代，杨得志司令特意派警卫员，去石溪大队寻找一个叫 刘祚坤 的人。听到刘祚坤这个名字，警卫员一时间有点疑惑，因为他几乎没有听说过这个名字，也不知道这人是谁。
但是既然是司令的命令，他只好遵守。经过四处打听，他找到刘祚坤。只见此人一身农民打扮，穿着一身简单的衣服，一看就是一个劳动多年的农民。看到这，警卫员有点不明白了，司令员为何要让他寻找一个农民呢？
想不通，他只好按照司令的嘱咐，询问刘祚坤愿不愿意跟随司令工作？按理说，杨得志现在是军区司令员，跟着他工作，想都不用想，前途肯定不可限量，一般人都会答应吧。而且对于一个农民来说，能够跟着司令做事，也是莫大的幸运了。
可他没想到，刘祚坤居然谢绝了。他表示：自己在这里很好，请首长放心。委婉谢绝司令的邀请，回到农村过上农民的生活。警卫员看到这里，不禁感到惊奇，刘祚坤是谁？他到底经历了什么？为何能让司令亲自惦记，邀请他参加工作呢？
1927年，刘祚坤出生于石溪村一个贫苦农民家庭。在那个风雨飘摇的年代，刘祚坤的出生带给父母些许欣喜，但面对窘迫的生活，他们却无能为力。无奈之下，他们只能拼尽全力，想尽一切办法，尽力养育刘祚坤长大。
幸运的是，父母历经生活的艰辛，将刘祚坤慢慢抚养长大，一家人的生活也逐渐步入正轨。父母眼看着刘祚坤逐渐长大，生活有了希望。可惜祸不单行，父母久经操劳，身体不堪重负，竟相继离世。
父母离世后，刘祚坤便成为一个孤儿。当时刘祚坤不过几岁的年纪，还是一个儿童，如何能养活自己？幸好同村的乡亲们心地善良，见到刘祚坤可怜，这家帮一点，那家帮一点，将他拉扯长大。
如此情况下，刘祚坤也根本不可能有入学堂的机会，而是一直忙碌自己的生活，想尽办法养活自己，维持生活。随着时间过去，刘祚坤也长大了，同村的木匠见他可怜，好心收留了他，将他收为徒弟，学习手艺。
很幸运，木匠也是一个好心人，心地善良。平时的日子里，他不仅尽心教授刘祚坤木匠手艺，还真心将他当作亲人一样对待，相处和谐。等到刘祚坤满了18岁，木匠还像一个亲生父亲一样，一手操办他的婚事，让他跟邻村的姑娘彭爱玉结婚。
彭爱玉也出身贫苦，心地善良，从不嫌弃刘祚坤的家庭，满心欢喜地与他结为夫妻。结婚后，两人过上幸福的生活，刘祚坤帮助木匠忙碌活计，彭爱玉操劳家里的家务，将日子过得有声有色。
1949年，新中国成立，国家迎来新时代，村里给刘祚坤夫妇分了田地。刘祚坤分到田地，心里高兴不已，和妻子过上男耕女织的生活，日子越过越红火。几年后，彭爱玉还生下三个儿子，家庭十分热闹。
刘祚坤看着儿子慢慢长大，未雨绸缪，想着要提前给儿子盖栋房子，让一家人住得好些。但就在这时，美国肆无忌惮地将战火燃烧至鸭绿江边，威胁到我国领土安全。面对他国威胁，我国领导人做出抗美援朝的决定，决定出兵援助朝鲜，保家卫国。并向全国发出号召，号召中国青年踊跃参加抗美援朝，保家卫国。
刘祚坤听到消息，想到保家卫国是每个中国人的责任，一股热血直冲冲往上涌，当即决定要参军，保家卫国。可妻子听到刘祚坤要参军，心里担忧不已，表示反对。
刘祚坤听到妻子的回答，也表示理解，可他决心一定要参军，于1951年说服妻子，毅然报名参军。但可惜当时刘祚坤因患害眼病，没有通过体检，不能参军。刘祚坤也感到遗憾，只能等待下次机会。
1952年，刘祚坤再次报名参军，强烈要求要上战场前线，最终如愿以偿，于同年冬天，跟随部队到达朝鲜前线。
1953年2月，刘祚坤跟随部队来到兵站工作，主要任务是负责管理和守卫仓库和火车站的军用物资。
众所周知，物资对于军队的重要性，所以刘祚坤负责的任务，也不是小事，而是关乎军队存亡的大事。并且他负责的是军用物资，其重要性更加不言而喻。
4月26日晚上，刘祚坤所在部队附近的龙城火车站停靠一列朝鲜人民军的火车，有五个车皮装着汽油。这些汽油是重要的军用物资，非常重要。不过由于战争接近尾声，部队同志并没有安排严密防守。只安排部分战士留守，守护物资。
他们没想到，到了深夜，两架敌机突然来袭，轰炸车站，导致一个装满汽油的车皮瞬间燃起汹汹大火。恰巧这时，部队同志全部外出执勤，只剩下刘祚坤一人留守车站。
刘祚坤听到爆炸声，看到明亮的大火，立刻抓着一把铁锹跑向车站，边跑边喊：“快来抢救啊，着火了。快来救火啊！”说着，车站上弥漫起冲天的烟火，伴随一声声爆炸声，一股股粗大的火势向天空冲去，十分惊人。
上空的敌机见到火焰，继续向起火的地方疯狂扫射，企图彻底破坏车上的物资。这时刘祚坤冒着生命危险，踏过火苗来到起火的车皮前，仔细观看。他看到一个车皮已经严重起火，很难抢救，就此放弃。
第二个车皮，还未燃起火焰，但是敌机还在上空，情况难以预测。于是刘祚坤迅速来到第二个车皮前，拿起铁锹大力敲打铁车门，不过一会儿，好不容易将门敲开，他立即跳上火车，抓住油桶往下滚，滚离敌机视线。
正在此时，上空不停扫射的敌机，偶然将子弹打在第二个车厢上，车厢瞬间直冒火花，燃起大火。由于车厢里面还有油桶，这时的车厢是十分危险的，随时可能面临爆炸。可此时刘祚坤还未将全部的油桶全部转移，因此他冒着生命危险，顶着浓烟继续搬运油桶。
一会儿，浓烟越来越大，熏得刘祚坤眼睛都睁不开。他只好闭着眼睛，继续用手摸着油桶，将油桶滚下去，离开车厢。不久，一个朝鲜人民军战士看到大火，急忙跑来。他看到刘祚坤的举动，迅速跑到车下，将刘祚坤推下的油桶，继续往下推。
就这样，刘祚坤在车上把油桶往下滚，人民军战士在车下继续把油桶往外推。突然，刘祚坤在车上搬运油桶时，左脚不小心被油桶砸到，被砸得鲜血淋漓，一瘸一拐的，但是他还是坚持搬运油桶，不停往下滚油桶。
又过去一会，人民军燃烧局二厂副厂长车永俊赶到现场，参与物资抢救。虽然他只有一只手，但是他依旧坚持抢救。这时，敌机突然低空盘旋过来，车永俊看到，大喊让刘祚坤和人民军战士赶快防空。
可刘祚坤一心只想着抢救物资，根本没有时间理会敌机，眼睛直勾勾地盯着眼前的油桶，继续滚油桶。车永俊见此，跳过去一把将他拉下车厢，跑到附近一个弹坑上蹲下隐蔽。等到敌机过去，他们才出来继续紧张地进行抢救工作。
很快，车厢的火势越来越大，剩余的油桶也被大火烤得吱吱作响，连空气都弥漫一股烧焦的味道，让人作呕，呼吸困难。可刘祚坤愣是一心盯着油桶，根本不顾这些，依旧不停地滚油桶。
幸好不久，一些志愿军战士和人民军战士急匆匆赶来，迅速加入抢救。有了他们的加入，抢救工作立马变得非常迅速，一个个油桶不停滚下，离开火势蔓延区域。
两个小时过去，抢救工作结束，成功将300多个油桶滚离车厢，抢救一大批物资，并将车厢疏散开，成功避免其他风险。
看到一切暂时安定，刘祚坤也从车上下来。只是由于脚伤，加上一直未曾处理，刘祚坤连站都站不稳，最后昏倒在地，被紧急送去救治。不幸的是，由于耽误时间过长，刘祚坤的脚还是留下伤痛，无法治愈。而幸运的是，大部分战士都不曾受伤，并且拯救大批物资。
事后，刘祚坤一人独自抢救85桶油桶的事迹传开。上级领导听说他的事迹后，两次派人来详细了解他的事迹，并给他拍照。
7月27日，在板门店签订停战协议，正式结束朝鲜战争。战争结束后，两军也陆续进入统筹和表彰工作。朝鲜方面被刘祚坤冒着生命危险抢救物资的行为深深感动，强烈请求给予刘祚坤表彰。
最终，在朝鲜人民军的请求下，志愿军政治部和后勤部特批授予刘祚坤一等功，授予一等功臣的荣誉称号。不久，志愿军总部和朝鲜劳动党又授予刘祚坤国际二级战士的荣誉勋章，备受瞩目。
实际上，对于这些嘉奖，刘祚坤一开始是没想过的。当爆炸发生后，他只是一心想着抢救多一些的物资，早点结束战争。所以当这些荣誉纷至而来，他心里既震惊又欢喜。
令他没想到的是，1954年5月5日，他受邀跟随朱德和彭德怀乘坐专机，来到朝鲜的毛泽东广场，参与表彰大会，受到金日成的亲自接见。并且在大会上，金日成高度评价他的事迹，精神崇高可嘉。
参会者听完他的事迹后，不禁为他不顾生命危险抢救物资的精神深深感动。大会结束后，彭德怀等众多领导亲自给他题词。看到这一幕幕，刘祚坤心里十分惊喜，也被深深感动。
后来，身负众多荣誉的刘祚坤回到中国。他身为一等功臣，备受重视，组织上想给他安排合适的工作，继续为国贡献。不过对于组织的好意，刘祚坤却拒绝了。他说：“我自己没上过学，一点文化也没有，建设祖国需要有文化的人，让那些有文化的人去吧。”
随后他提出要回到故乡，建设故乡，用自己的双手改造那里的山山水水，报答养育他长大的村民。但是他的要求，领导也没有同意，坚持要他留下。无奈，刘祚坤只好暂时继续留在部队。
1956年，因为太久没有见过家人，刘祚坤太过想念，请假回家看望。可一到家，妻子便告知他，出生八个月的女儿不幸染病去世了，随后便忍不住流泪。得知这个消息，刘祚坤十分悲痛，一手拥着妻子，念叨着：“以后，我再也不离开你......”
几天后，刘祚坤回到部队，再次向领导提出要回到家乡。领导见他心意坚决，便也同意他的请求，让他转业到高桥区当武装部长，后又担任农具厂副厂长。在经济建设快速发展的时期，他带头积极响应国家的发展，发展重工业。
最终，刘祚坤回到农村，当起一个农民。此后，他再也没有向别人提起曾经在战场上立功的事情，连参加过战争的事情也很少提起。久而久之，人们只知道他当过兵，上过朝鲜战场，其他的一无所知。
有时候，人们偶然提起战场上的事情，他虽会如实回答，但绝口不提自己立功的事情。他觉得这是一个战士应该做的事情，从来没有觉得值得骄傲和自豪。因此，他也没有向政府要过待遇，只是每个月按规定拿着政府发的退役补贴，默默无闻地过着平静的生活。每天日出而作日入而息，过着简简单单的普通农民生活。
60年代，刘祚坤当上生产队长，每天早出晚归，干活总是最卖力。时间久了，妻子总是埋怨他不顾家，对此他总会劝导妻子：“大家的集体也是大家庭，我们的祖国更是一个大家，没有大家怎么会有小家。只有大家好了，小家才会好。”
之后，刘祚坤带着村民，修马路，开水渠，种植树木，改善村里的环境，带村民走上致富道路。他也真正做到自己的承诺，建设故乡。
70年代，杨得志来到武汉军区，想起刘祚坤。他特意派警卫员寻找刘祚坤，让他询问刘祚坤，愿不愿意跟随他工作？刘祚坤听后，委婉谢绝了，他说：“我在这里一切都好，首长放心。我没有文化，就不给国家添麻烦了。”
就这样，刘祚坤拒绝一份大有前途的工作。实际上，当时很多战士都没有文化，为此国家特意举办补习班，让战士学习文化，建设祖国。所以，刘祚坤完全可以补习文化后，再回到部队工作，或者就算没有文化，国家还是会给予待遇，只能说刘祚坤是真心不想麻烦国家，甘心过着平静的生活。
两年后，杨得志又派警卫员来到村里，寻找刘祚坤。不巧，刘祚坤外出做木工，补贴生活了。无奈之下，警卫员给刘祚坤留下一封信，转达杨得志对他的问候，并询问他在生活上有没有困难，可以直接找首长解决。
刘祚坤回到家里，看到信件后，热泪盈眶，想不到首长还在记挂着他。他默默念叨着：谢谢您首长，我没有什么困难，就算是有，我也不会麻烦您......。之后，刘祚坤依旧在这个小乡村，默默忙碌着，过着平静的生活。
十一届三中全会后，农村改革步伐加快，刘祚坤一家人依旧忙碌在田地里，省吃俭用，存钱准备送几个孙子上学。他经常教导孙子：“我一个字都不认识，你们可不能这样，要好好建设祖国，不能像我一样没文化。”
除此之外，他经常去附近的小学和中学，向学生们讲述自己在战场上的所见所闻，讲述战士们如何英勇，如何舍生忘死，希望他们能好好学习知识，将来报效祖国。只是对于自己立下的一等功，他照常一字不提。
1997年的一天，刘祚坤的孙子在街上买来一本《中国战争史内幕揭秘》，里面描述一个个动人，悲壮的故事，让他想起刘祚坤给他讲的故事。于是他买来，将有关朝鲜的故事，讲给刘祚坤听。
可听着听着，刘祚坤痛哭不止。孙子好奇地问：“爷爷，你为什么哭得这么伤心啊？”刘祚坤哽咽地说：“里面好多英雄都曾经是爷爷的战友，他们牺牲了，爷爷是从死人堆里爬出来的。比起他们，我现在不知多幸福，不配当英雄啊！”
听到这话，孙子刘建光才知道原来爷爷是一个英雄。同年，在爷爷的鼓励下，刘建光报名参军，但无奈没有通过体检。从学校毕业后，刘建光没有赶上分配，便自己带着行李，去深圳打工。
1998年，全国遇上百年未遇的洪水。刘祚坤在电视里，看到解放军战士们不顾危险抢救人民，看到人民欢送着解放军的离去。这一幕幕，让刘祚坤的眼里泛起泪花，立即写信叫孙子回来再次参军报国。
可刘建光上次已经体检不合格，这次回来机会也不大，而且他好不容易在深圳找到工作，不太想回来，想赚些钱，改善家里的情况。听到孙子的回答，刘祚坤气得差点晕了过去，没有大家哪里来的小家。
生气之下，他装病，给孙子寄去一封病危书，让孙子迅速回来。很快，刘建光回到家里，看到爷爷身体尚好，一时摸不着头脑。在询问之下，他才知道爷爷的用意，按照爷爷的期望，迅速来到镇里报名参军。
经过初检，复检，刘建光合格了。他和刘祚坤不知道有多高兴，安心在家等待着入伍通知书。可一家人等了半个多月，依旧没有看到通知书。他们来到镇里打听，才知道镇里的指标有限，把刘建光刷下来了。
刘祚坤得知消息，气得说不出话，拿出一个发黄的纸包，拉着刘建光的手说：“走，我们去市里的民政局，你是功臣的后代，体检都合格了，为什么不让你当兵？”
于是刘祚坤拄着一根拐杖，赶到民政局，找到工作人员。他一把打开《抗美援朝功臣模范纪念史册》，说：“同志，我是从朝鲜战场回来的，现在我都快入土了，作为一名老兵，我想送孙子去当兵，为国出力，你们怎么都不给个机会呢？”
工作人员听完这话，看到上面写着一等功臣刘祚坤的记录，不禁震惊了，忍不住用崇敬的目光看着刘祚坤老人。随后，一等功臣刘祚坤想送孙子参军的消息，瞬间传遍整个城市。大家才知道，原来刘祚坤是一名一等功臣！
众多领导得知后，纷纷表示，明年只要刘建光的体检合格，一定送他去当兵，而且不止送一个，你的两个孙子都优先参军。听到这话，刘祚坤才高高兴兴地回家了。
12月28日，刘祚坤参加咸宁市的迎春晚会，受到热烈欢迎。会后，市领导专门研究解决刘祚坤的生活困难。一是住房问题，老人19口人住在老房子里，十分拥挤，准备给他盖新房。二是生活困难，准备送老人去养老院。三是治病，积极帮助治疗老人在战争中留下的枪伤和哮喘。
但是对于这些，刘祚坤通通拒绝了。他只有一个要求，送孙子去当兵，报效国家。就这样，他一直住在一个老式木楼里，木楼还是从清朝传承下来的，一踏上梯子晃晃悠悠的，让人心惊。
走进木楼，一边是厨房，一边是卧房，黑乎乎的墙壁上什么都没有。在平时的生活中，老人依旧穿着满是补丁的破棉裤，戴着沾满油渍的帽子。一日三餐吃的是稀饭和没有多少油的萝卜白菜。
边说，他边忍不住咳嗽起来，颤抖着声音唱着：没有共产党就没有新中国。边唱，眼泪忍不住流下来......