唐代，已有青龙街，位于前埭（今英惠巷至塔兜口）、刺桐巷（今兴化宾馆至坊巷）、玉井巷（今朱紫巷至坊巷）；六桂坊位于驿前街北。
宋太平兴国八年（983年），莆田筑军城，街巷渐增。
明弘治《兴化府志》载有17街48巷。
清乾隆《莆田县志》载有20街58巷。
民国时期，城区主街道有十字街、县巷、衙后、南北大路、龙门等。有“九头”（社衙头、水关头、洞桥头、水屈头、观桥头、衙桥头、河头、市头、井头）和“十八巷”（县巷、马巷、花园巷、书仓巷、金桥巷、仓边巷、岐山巷、御史巷、高吕巷、后塘巷、府前巷、东里巷、梅峰巷、坊巷、城墙巷、湖岸巷、东岩巷、桃巷）。主街道宽约5米，块石路面。巷道宽不足3米，泥结或石板路面。
1949～1978年，街巷几经改造、扩宽、新建。城区主街道有后街、大路、庙前、衙后、胜利路、文峰官、十字街、东门街、南门街、古楼前、东大路等。街巷有湖岸巷、坑边巷、雷山巷、双井巷、东里巷、梅峰巷、花园巷、英惠巷、县巷、顶务巷、下务巷、上井巷、下井巷、居仁巷、东山巷、金桥巷、城墙巷、桃巷、坊巷等。
新中国处理后，1950年10月，废除保甲组织，现城厢区属原城厢镇和第一区。城厢镇（镇人民政府驻古谯楼），辖文献、长寿、元妙、凤山、太平、梅峰、英龙7街；镇海、南门、拱辰、安龙4乡。第一区（区公所设南郊，后迁阔口），辖荔宁、筱塘、沟东、霞林、坂头、顶墩、延寿、畅林、南郊、濠浦、莘郊、东阳、西洙、张镇、北大、溪白、朱丰、双兴，共18乡（其中北大、溪白两乡现属莆田县辖）。
1952年8月，土地改革完成后，莆田县行政区划进行调整，现城厢区地属有第一区、第五区。第一区（区公所设太平街），辖文献、长寿、凤山、元妙、太平、梅峰、英龙7街及镇海、南门、拱辰、安龙4乡。第五区（区公所设阔口），辖荔宁、南郊、莘郊、张镇、沟东、坂头、霞林、顶墩、筱塘、西洙、濠浦、东阳、埭泉、港利、新度、朱丰、双兴共17乡，其后又增设拱辰、坑桥2乡，合计19乡（其中港利、新度等乡现属莆田县辖）。
1956年6月，莆田县调整为3镇、11区。现城厢区地域为城厢镇（镇人民委员会驻城中），辖城中、城北、城南3街及安龙、荔宁、顶墩、沟东、拱辰、筱塘6个乡。
1957年12月，实现农业合作化后，撤区并乡，现城厢区地属城厢镇、沟东乡、郊下乡及西天尾乡部分村（高级农业合作社）。
城厢镇（驻十字街），辖文献、长寿、凤山、元妙、英龙、梅峰、太平7街。
沟东乡（驻沟东），辖墘灶、南门、沟东、坂头、霞林、筱塘、埭泉、镇海、荔宁、顶墩、坑桥、白林12社。
郊下乡（驻郊下），辖西洙、东阳、张镇、濠浦、双兴、朱丰、南郊、莘郊、拱辰9社。
西天尾乡（驻西天尾）的畅林、延寿、安龙3社。
1958年10月建立人民公社，实行政社合一，现城厢区为当时的莆田县城厢人民公社，辖城中、城南、城北、下郑、安龙、张镇、南郊、莘郊、坑坪、洋西、白洋、顶墩、七步、筱塘、濠浦、阔口、东阳、坂头、西洙、霞林、墘灶、延寿、新溪、拱辰、沟东、长丰、南门、畅林等28个生产大队。
1961年6月，人民公社进行体制调整，县下设区，实行公社、大队、生产队三级所有的管理体制，以生产队为基本核算单位。当时的城关区地域与现城厢区基本相同，下辖城厢、沟东、郊下、坑坪、泗华5个公社、40个生产大队。
城厢公社：辖梅峰、长寿、文献、英龙、凤山、太平6个大队。
沟东公社：辖坂头、霞林、铁灶、木兰、新溪、阔口、顶墩、肖厝、下黄、南门、沟东、东坡、镇海13个大队。
郊下公社：辖荔浦、陡门、张镇、西洙、东阳、长丰、霞浦、七步、莘郊、南郊10个大队。
坑坪公社：辖朱坑、林桥、坪洋3个大队。
泗华公社：辖下磨、龙桥、下郑、延寿、洋西、畅林、拱辰、筱塘8个大队。
1965年8月撤区并
城厢镇：驻荔城路，辖太平、凤山、文献、长寿、英龙、梅峰6街。“文化大革命”期间（1966.5～1976.10），城厢街道名称更改：太平改跃进、凤山改东方红、文献改文革、长寿改立新、英龙改红星、梅峰改胜利。1980年12月，恢复原来名称。
城郊公社：驻十字街，辖濠浦、七步、南郊、莘郊、荔浦、陡门、张镇、西洙、东阳、长丰、新溪、阔口、镇海、顶墩、下黄、肖厝、南门、沟头、棠坡、坂头、霞林、木兰、铁灶、拱辰、畅林、延寿、洋西、下郑、龙桥、下磨、筱塘、林桥、朱坑、坪洋34个大队。
至1984年，主街道铺上水泥或方井块石，路面宽9～20米，其中车站—高楼路段达15.56米，文献路达20米。巷路全部铺上水泥或块石，街巷排水沟全部由市政部门分期修建。
1984年6月，从莆田县划出城厢镇和城郊公社成立城厢区，属莆田市直辖，所属街道和大队不变。
1984年11月，实行政社分开，城厢镇改为荔城街道，各街道设居民委员会；城郊公社改为城郊乡人民政府，各生产大队改为村民委员会。
中共十一届三中全会后，国家实行改革、开放、搞活政策，临街民宅、单位普遍破墙开店。1984年，按照莆田市城市建设总体规划，市区街道的数量、规模迅速增大，并逐步向城市规模扩展。
1988年后，随着城市建设和旧城改造，市区范围不断扩大，部分街道及农村行政区划进行调整。
1988年5月，荔城街道在南门新开发区增设龙德井居委会。1988年8月，从城郊乡下磨村划出下磨自然村成立下磨居委会，归荔城街道管辖。剩下部分另设北磨村，归城郊乡管辖。1990年10月，从荔城街道划出龙德井居委会和下磨居委会；又从城郊乡划出南门、筱塘、北磨3个村增设凤凰山街道；北磨、下磨、南门、筱塘等4个村改为居民委员会，列入城市管理体制；同时，从城郊乡划出新溪、阔口、镇海、顶墩、下黄、肖厝、沟头、棠坡、坂头、霞林、木兰、铁屿、林桥、朱坑、白洋等15个行政村增设城南乡建制。
1991年4月，城南乡新溪村划分为新溪、古山、埭里、步云4个村；铁屿村分为铁岭、屿上两个村。1991年9月，从梅峰居委会划出部分地段，建立梅山居委会。1992年8月，凤凰山街道在文献住宅小区（八十亩新开发区）增设公园居委会。1994年5月，筱塘居委会划分为筱塘、月塘、新塘3个居委会。
至1994年，至1994年底，城厢区下辖2个街道及2个乡，计有15个居民委员会、35个村。市区主街道有十字街、大路街、台湾街、后街、衙后街、庙前街、胜利路街、文献路街、后巷洋农民街、东大路街、南门街、区府路街、学园路街、环城路东单面街、下磨溪单面街等。改造、扩建、新建街道路宽均14～36米。其中十字街14米，南门新街16米，文献街西路32米，学园路街35米，车站—福厦新路街36米。
