1、存在时间不同
进士科是科举考试科目之一。始设于隋炀帝大业中。唐代，与明经、明法诸科并列，为常科。试时务策五道，帖一大经。经策全通为甲第，策通四、帖过四以上为乙第。高宗时加试杂文，后益重诗赋。宋代熙宁年间废明经诸科，存进士科，以经义论策取士。
明经，汉朝出现之选举官员的科目，始于汉武帝时期，至宋神宗时期废除。被推举者须明习经学，故以“明经”为名。龚遂、翟方进等皆以明经入仕。明经由郡国或公卿推举，被举出后须通过射策以确定等第而得官。
2、考察内容不同
明经与进士二科为唐朝科举的基本科目，唐代的“明经”科试帖经，以通经比例决定等第。明经又分为五经、三经、二经、学究一经、三礼、三传等，考试之法，先贴文，后口试，经问大义十条，答时务策三道。
宋代以前，进士只需要通过在尚书省举行的“省试”。宋代以后其他科目多仅存空名，进士科遂成为科举制度中的惟一科目。进士一律要经过由皇帝主持的“殿试”一关覆核和决定名次。
3、地位不同
科举以进士科为主，考试诗赋，以声病对偶定优劣，完全着眼于文字形式方面。
秦朝就有此科，到汉代地位开始突出。所谓“经”，原指先秦经典，自从汉武帝尊崇儒学，“经”就专指儒家经典了。其实，察举各科都有经学内容，被举者也要熟习经学；把“明经”特立为一科，说明经学在汉代政治上地位之重要。
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