《简爱》的作者是英国女作家夏洛蒂·勃朗特，该小说创作于19世纪英国工业革命背景下的社会变革时期。
夏洛蒂·勃朗特生于英国约克郡一个乡村牧师家庭。她排行第三，有两个姐姐、两个妹妹和一个弟弟。两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安恩·勃朗特，也是著名作家，因而在英国文学史上常有“勃朗特三姐妹”之称。
《简爱》是一部带有自传色彩的长篇小说，它阐释了这样一个主题：人的价值等于尊严和爱。作者创作《简·爱》时的英国已是世界上的头号工业大国，但英国妇女的地位并没有改变，依然处于从属、依附的地位，女子的生存目标就是要嫁入豪门，即便不能生在富贵人家，也要努力通过婚姻获得财富和地位，女性职业的唯一选择是当个好妻子、好母亲。以作家为职业的女性会被认为是违背了正当女性气质，会受到男性的激烈攻击，从夏洛蒂姐妹的作品当初都假托男性化的笔名一事，可以想见当时的女性作家面临着怎样的困境。而《简爱》就是在这一被动的背景下写成的。
夏洛蒂·勃朗特通过《简爱》这部小说，成功地塑造了一个不安于现状、不甘受辱、敢于抗争的女性形象，反映一个平凡心灵的坦诚倾诉的呼号和责难，一个小写的人成为一个大写的人的渴望。
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