沈束、沈炼、赵锦、徐学诗皆绍兴人，同时弹劾分冝（严嵩老家）得祸，被称为“越中四谏”。
刑部主事吴时来、张翀、董传策三人几乎同时于嘉靖三十七年（1558）弹劾严嵩，这年是戊午年，所以三人被称为“戊午三子”。
古代朝野之上，有奸臣宦党，也有清流直臣。清流直臣始自东汉末年“党锢之祸”，当时的太学生李膺等批评朝政，直指时弊，以结党为乱的罪名被杀害。
先有沈束任礼科给事中时，大同总兵官周尚文去世，沈束请求给予“恤典”（即朝廷对去世官吏给予追封、赠谥等典例），严嵩却执意阻挠。
于是沈束向皇帝上书，直斥严嵩身为“今当事之臣，任意予夺，冒滥或悻蒙，忠勤反捐弃，何以鼓士气，激军心？”由此得罪严党。 “其后余姚赵公锦以御史、上虞徐公学诗以刑部主事、会稽沈公炼以锦衣经历先后上书论严氏，卒被逮，谴谪以去，时号越中四谏，而严氏恨越人特甚。
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沈束，字宗安，号梅冈，浙江会稽（今绍兴）人。乡试第一，嘉靖二十三年进士。因斥严嵩事被贬，其后被困诏狱前后达十八年，直到严嵩倒台，沈束在狱中已经被关了十六年。
其妻张氏向皇帝上书说：沈束年迈生病的父亲，已朝不保夕。过去，因为沈束没有儿子，由她做主给他娶了一个妾，潘氏。
当她与潘氏进京的时候，沈束已经下狱，潘氏死活不改嫁，与她寄居在客店里，以织布换钱供养沈束。这种日子非常艰难。现在她愿代替丈夫坐牢，先让他回家为父亲养老送终，之后再回监狱。
这个上书可以说是声泪俱下，相关部门也替她求请，但嘉靖依然没有同意赦免沈束。
一天，一只喜鹊在沈束的牢房前欢叫，他说：“难道我这个罪人还有什么喜事不成？”嘉靖闻听此话心有所动，出人意料地把沈束放出来了。自此布衣蔬食，终老于家。
沈炼，字纯甫，号青霞，官至锦衣卫经历。为人刚直，嫉恶如仇，然颇疏狂。而他得罪之起因竟是因为酒后愤愤而骂严嵩，后被贬到塞外保安州，被谎报军功的杨顺杀害。