闻一多先生的诗歌在艺术上有着独特的风格。由于追求艺术上的严谨，使得他的诗大多有富于浪漫气息的幻想，严谨奇特的构思，火山爆发式的激情，一咏三回环的语势，以及比喻、夸张、象征、反复等修辞手法的灵活运用等特点。诗集《死水》中《发现》、《一句话》、《死水》等诗篇，写得或激愤、或悲痛、或豪迈热烈，抒发了诗人对祖国命运的忧虑与关切，表达了诗人强烈的爱国热情。
《死水》是闻一多的杰作。诗人把黑暗腐败的旧中国现实，比喻为“一沟绝望的死水”，表达了对丑恶势力的憎恨和对祖国深沉的挚爱。诗的最后一节，表明他一方面对黑暗不存幻想，坚信丑恶产生不了美；另一方面并非心如死灰，“不如让给丑恶来开垦”是愤激之言，朱自清在《闻一多全集·序》说：“是索性让‘丑恶’早些‘恶贯满盈’，‘绝望’里才有希望。”在绝望中饱含着希望，在冷峻里灌注着一腔爱国主义的热情之火，是这首诗的思想特色。
《死水》也是闻一多先生自认“第一次在音节上最满意的实验”，是先生实验他的“三美”新格律体的典型。全诗共五节，每节四行，每一行九个字，分别由三个“二字尺”和一个“三字尺”构成，组成2232或2322或3222音尺，最后以双音节收尾，虽然音尺的排列顺序不完全相同，但是其总数却完全一致，在变化中保持整齐，参差错落兼以抑扬顿挫，每节换韵（首、尾节押宽韵），各节大体均押abcb型的二四脚韵，读起来朗朗上口，节奏感很强，具有音乐般的美感。诗人犹如“带着镣铐跳舞”，但跳得如此轻松自如，节奏和谐，真令人击节赞叹！
另外，诗歌借鉴了西方现代诗的反讽方法和“以丑为美”的艺术原则。诗的中间三节，展开丰富的想象，极力把死水内在的丑恶东西，充分地涂饰以美丽的外形（“翡翠”、“桃花”、“罗绮”、“云霞”、“绿酒”、“白沫”），以鲜明的色彩和响亮的声音，反讽死水的肮脏、霉烂、黯淡、沉寂。美与丑的交织反差，造成令人耳目一新的艺术效果。
附录：《死水》（作者/闻一多）
这是/一沟/绝望的/死水，
清风/吹不起/半点/漪沦。（文en，in，un，ǖn）
不如/多仍些/破铜/烂铁，
爽性/泼你的/剩菜/残羹。（庚eng，ing，ong，iong）
也许/铜的/要绿成/翡翠，
铁罐上/绣出/几瓣/桃花。（麻a，ia，ua）
再让/油腻/织一层/罗绮，
霉菌/给他/蒸出些/云霞。（麻a，ia，ua）
让死水/酵成/一沟/绿酒，
飘满了/珍珠/似的/白沫；（波o，e，uo）
小珠们/笑声/变成/大珠，
又被/偷酒的/花蚊/咬破。（波o，e，uo）
那么/一沟/绝望的/死水，
也就/跨得上/几分/鲜明。（庚eng，ing，ong，iong）
如果/青蛙/耐不住/寂寞，
又算/死水/叫出了/歌声。（庚eng，ing，ong，iong）
这是/一沟/绝望的/死水，
这里/断不是/美的/所在，（开ai，uai）
不如/让给/丑恶来/开垦，
看他/造出个/什么/世界。（皆ie，üe）
