典故如下：
一、“明月几时有？把酒问青天”是化用李白诗《把酒问月》句：“青天有月来几时，我今停杯一问之”。
二、“不知天上宫阙，今夕是何年”出自唐人传奇《周秦行纪》（托名牛僧儒所作）。其中有诗云：“香风引到大罗天，月地云阶拜洞仙。共道人间惆怅事，不知今夕是何年。”
三、“不应有恨，何事长向别时圆？”脱胎于石曼卿以李贺诗句“天若有情天亦老”为出句的对句“月如无恨月长圆。”
四、“但愿人长久，千里共婵娟。”化用了谢庄《月赋》：“美人迈兮音尘绝，隔千里兮共明月。”以及许浑《怀江南同志诗》：“惟应洞庭月，万里共婵娟。”
诗中描述的意境：
词人运用形象描绘的手法，勾勒出一种皓月当空、美人千里、孤高旷远的境氛围，把自己遗世独立意绪和往昔的神话传说融合一处，在月的阴晴圆缺当中，渗进浓厚的哲学意味，可以说是一首将自然和社会高度契合的感喟作品。此词通篇咏月，却处处关合人事。上片借明月自喻孤高，下片用圆月衬托别情，它构思奇特，畦径独辟，极富有浪漫主义色彩，是苏词的代表作之一。
作者表达的情感：
作者因政治失意以及和其弟苏澈的离别,中秋对月不无抑郁惆怅之感,却以超然达观的思想排除忧患,表现了作者对生活的热爱和乐观阔达的胸襟。
《水调歌头》原文如下：
水调歌头
苏轼
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙、今夕是何年？我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒．起舞弄清影，何似在人间？ 转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨、何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共蝉娟。