大三巴牌坊（Ruins of St.Paul），是澳门最具代表性的名胜古迹，为1580年竣工的圣保禄大教堂的前壁，此教堂糅合了欧洲文艺复兴时期与东方建筑的风格而成，体现出东西艺术的交融。雕刻精细，巍峨壮观。
教堂为矫饰主义风格。前壁用麻石砌成。上下5层，左右共自第3层起可分9格。前壁右侧有一石旗杆
大三巴牌坊
夹(左边与之成对的一副已不存)，下有68层阶级，与教堂位置并不一致。
第一层
最上层为一个三角形山花，上有铜鸽象征圣神，左右有日月星辰。顶部有一十字架。
第二层
正中为小耶稣，围以钉死其之刑具，往外由4枝混合式壁柱组成，柱间以天使浅浮雕点缀，柱两边有弧形山墙。
第三层
中央为圣母升天，天使奏乐欢庆，周围饰以牡丹和菊花(象征来自中国和日本的基督徒技师)。
第四层
由10支科林斯柱式及3个窗口组成，窗楣上有均有七朵玫瑰花浮雕装饰，中间窗口侧两柱间以棕榈树装饰，侧窗洞两边柱间对称设有壁龛，供奉4位圣人。 第五层：牌坊最下层有3个入口并有10枝爱奥尼柱式支撑及装饰墙面，正门两侧各3枝，而侧门一边各2枝；正门上写有意大利“MATER DEI”（意思是此教堂是供奉天主之母及有通往天国之门的意思）。侧门门楣上有耶稣会的“口号”IHS（意思是人类救主）的浮雕图案。
牌坊高约27米，宽23.5米，为意大利文艺复兴时期“巴洛克”（畸形珍珠barroco）式建筑物，共分五层，底下两层为同等的长方矩形，由三至五层构成三角金字塔形。顶端竖有“十”字架，其下嵌有象征圣灵的铜鸽；铜鸽像的旁边围着太阳、月亮及星辰的石刻，象征圣母童贞
大三巴牌坊
怀孕一刹那时光；铜鸽之下为一圣婴雕像，其左上是“永恒之火”的雕像，右侧则是“生命之树”的石刻；第三层的正中刻着一个童贞圣母像，旁边以牡丹和菊花环绕，前者代表中国，后者代表日本；雕像左方还刻有“永恒之众”。一艘“葡式帆船”及一个“面目狰狞的魔鬼”；第四层分别供奉耶稣四名圣徒的雕像；第三层与第四层的左右两侧，雕刻有中华民族传统文化艺术的象征动物－狮子；底层为三面门户，正门的楣额上用葡文刻着“MATERDEL”意即“天主圣母”，两侧的门上刻有耶稣的记号“HIS”。
大三巴牌坊上各种雕像栩栩如生，既保留传统，更有创新；既展现了欧陆建筑风格，又继承了东方文化传统，体现着中西文化结合的特色，堪称“立体的圣经”，是远东著名的石雕宗教建筑。
第三层雕像
1. 雕像特点
这一层的系列雕像由正中的无原罪圣母像为中心分界，以高低宽窄不一，但是左右两两对称的石柱和相关的形式内容，分别组成六对雕像。现据由左右两边向内各对依次略加说明如下：
第一对：左右均为中国佛教式的石狮子半身像。
第二对：左为在圆球上展翅之鸽，右为双箭交叉穿王冠。
第三对：左为女身加魔鬼的头和四肢，其胸为一镖枪穿中，其右边有汉文句为“鬼是诱人为恶”，其左边有顺时针方向的右旋十字。右为骷髅白骨一具，其左边有汉文句为“念死者无为罪”，其右边有逆时针方向的左旋十字。
第四对：左为一圣母在大海上护导一艘三桅帆船，右为同一圣母足踏七头之龙，其右上角有汉文句为“圣母踏龙头”。
第五对：左为三层双龙(？或人)头的喷水柱及长方形水池，右为一棵生命(？或菩提)树。
第六对：在无原罪圣母像两边各有对称的上、中、下三个天使像。
2. 宗教意义
以上六对雕刻不单具有明显的非传统的天主教的形式及内容，而且其中有三个雕像分别附刻一句汉文的说明文字。这是其余各层没有的，据澳门徐新先生考证的结果说：“在那个年代的巴洛克建筑上，刻有中文字样的只有澳门的圣保禄教堂。”在同时代的天主教堂的雕像中，只有这里是附有有深意的系列的汉文图解说明，而非偶然出现的、个别孤立的、无甚深意的中文字样。这一独特的以汉文解说雕像的现象本身，已显示出这一系列雕像具有来自中国的文化、宗教的渊源。
科塞依罗亦曾指出：使用一些新的艺术图形，无论是中文字，还是一些当时对于欧洲宗教建筑艺术仍很陌生的东西，是大三巴牌坊这一宗教艺术建筑最有特色的方面。例如魔鬼和死亡的形象，以及不同于特兰托大会以后的宗教艺术图形法的象征主义表现手法。
大三巴牌坊
需要提及的是，在这一艺术杰作上我们所看到的这些创新或者前所未有的东西，显然都是耶稣会在中国传教新方法的结果，即逐步适应政策的反映。这是一种不同于当时在非洲和美洲使用的“白板”TABULA RASA式传教的华新传教法，是由沙勿略构思，范礼安策划，利玛窦和罗明坚成功地加以实践。
因此，除了新的传教方式之外(无疑这在当时是居于首位的)，还需要研究各方面的相应关系，以更好地了解作为一种战略结果和同化的反映，耶稣会在澳门和中国艺术发展方面的情况。
以上之论，无疑是很正确和极富启发性的。本文在对大三巴牌坊总体的看法上既赞同要“更好地了解作为一种战略结果和同化的反映”，但是，同时亦认为必须正视问题的另一方面，即同化中国文化的结果本身导致了被天主教正统派视为异化。如前所述，其结果最终导致了大三巴教堂不但成为废墟，而且成为坟场的悲剧。
前人特别是西方的研究者，由于对中国的宗教文化缺乏深入的理解，对这牌坊中所具有的佛教内涵的雕像及三句汉文，往往只能作画面及字面的浅解甚至是误解。因此，有关牌坊是中西文化融合和同化结果的论述大都停留在浅表而又抽象的范围内。当然，这是可以理解的。但是，我们不可以永远停留在图像及文字的表面的浅解即止，而应在继承前人的成果的基础上，继续深入探讨其非传统天主教的文化深层内容意义，究竟是来自中国的哪些宗教文化的背景故事。笔者认为，这第三层的雕像和文字，都有取材借鉴于佛教经典，特别是其中有关释迦牟尼佛的前世今生的“本生经”或“本起经”的故事。我们必须把图像和有关文句的真正来源和含义结合起来探讨，才有可能真正收到揭秘解谜之效。
参考资料：澳门旅游