资源三号卫星是中国首颗自主的民用高分辨率立体测绘卫星，于2012年1月9日成功发射，搭载长征四号乙运载火箭，标志着中国航天发射的新篇章。该卫星的覆盖范围可达南北纬84度以内，采用59天回归周期和5天重访周期，设计寿命为4年。卫星平台基于资源二号卫星改进，配备了多台相机，包括1台2.1米分辨率全色TDI CCD相机、2台3.5米分辨率的前后视全色相机以及1台5.8米分辨率的正视多光谱相机。
资源三号卫星运行在505.984公里高度的太阳同步圆轨道，倾角为97.421°，每天10:30AM降交点地方时。卫星重量约为2650公斤，预期在轨工作寿命为5年。其地面像元分辨率各异，前视、后视相机为3.5米，正视相机为2.1米，多光谱相机为5.8米。卫星具有2个数传通道，支持多种图像数据压缩，如全色图像的2:1/4:1选择，多光谱图像采用无损压缩技术。
卫星的研制历程始于国家测绘局早在“九五”和“十五”期间的规划，2004年开始在相关部门的支持下，国家测绘局主导了卫星发展规划和关键技术论证。2005年，资源三号卫星工程立项请示被提交并获得批准，随后在关键技术指标确定和设计方案评审后，工程正式进入初样研制阶段。这一系列的筹备工作，体现了国家对测绘卫星技术的重视和对提高地球观测能力的追求。
资源三号（ZY-3）卫星是中国第一颗自主的民用高分辨率立体测绘卫星，通过立体观测，可以测制1∶5万比例尺地形图，为国土资源、农业、林业等领域提供服务，资源三号将填补中国立体测图这一领域的空白，2012年1月9日11时17分资源三号卫星在太原卫星发射中心由“长征四号乙”运载火箭成功发射升空。1月11日顺利传回第一批高精度立体影像及高分辨率多光谱图像，影像覆盖黑龙江、吉林、辽宁、山东、江苏、浙江、福建等地区，共约21万平方公里。2012年4月20日完成卫星在轨测试工作。