这个神话出自《淮南子·览冥篇》，全文如下： 往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载；火爁焱而不灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。
于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止 *** 。苍天补，四极正； *** 涸，冀州平；狡虫死，颛民生；背方州，抱圆天。
往古之时， ——久远的过去， 四极废， ——支撑天地四方的四根柱子倒了， 九州裂， ——大地裂开， 天不兼覆， ——天不能普遍地覆盖万物， 地不周载。 ——地不能全面地容载万物。
火焱而不灭， ——火势凶猛，扑不灭， 水浩洋而不息。 ——水势浩大，流不尽， 猛兽食颛民， ——凶猛的野兽吃善良的百姓， 鸷鸟攫老弱。
——凶猛的鸟用爪抓取老人和小孩。 于是女娲炼五色石以补苍天， ——于是，女娲冶炼五色石来修补苍天的漏洞， 断鳌足以立四极， ——砍断巨龟的角来做撑起四方的擎天柱， 杀黑龙以济冀州， ——杀死黑龙来拯救中国， 积芦灰以止 *** 。
——用芦灰来堵塞洪水。 苍天补， ——天空被修补了， 四极正， ——天地四方的柱子重新竖立了起来， *** 涸， ——洪水退了， 冀州平， ——中国的大地上恢复了平整， 狡虫死， 凶猛的鸟兽都死了， 颛民生。
——善良的百姓能过继续生存。
传说盘古开辟了天地后，女娲用泥了人类。后女娲继了皇位 ，镇守冀方的水神共工十分不满，就兴风作浪，女娲即令火神祝 融迎战。经过殊死搏斗，共工大败，恼羞成怒，一头向擎天柱不 周山（今长子县境内）撞去，竟反擎天大柱撞折了，霎时天塌了 个大窟窿。天地相通，脉气失常，洪水泛滥，大火蔓延，人类陷 入灾难之中。
女娲见她的儿女们即将失去生存条件，着急万分，就决心炼 石补天。可去哪里炼石？女娲遍涉群山，选择了天台山。这里山 高顶阔，水足石多，是炼石的理想地方。
女娲在天台山上炼了九九八十一天，炼了块厚12丈、宽24丈 的五色巨石，众神称好。于是依照此法，又用整整4年的时间， 炼了36500块五色石，连同前面的那块共36501块。众神仙和众将 官帮女娲补天，用了36501块。因石是五色的，形成了天上的彩 虹、彩霞。
且说天补好后，女娲担心天塌下来。这时有一大龟游来，献 出了自己的腿。女娲过意不去，将自己的衣服扯下来送与它，从 此龟游水不用腿而用鳍了。女娲用龟的四腿做擎天柱。因西、北 两面的短些，故有“天倾西北”的说法。 女娲补天后，洪水归道，烈火熄灭，天地定位，普天同庆，
人们在天台山迎女娲归朝，女娲也十分欢喜。到天台山后，大家看天下的儿女们生活安然，高兴地吹起了笙箫。
——天不能普遍地覆盖万物，四极正，——砍断巨龟的角来做撑起四方的擎天柱，天不兼覆，——天空被修补了； *** 涸，鸷鸟攫老弱，——火势凶猛，流不尽，杀黑龙以济冀州；火爁焱而不灭。
——善良的百姓能过继续生存，水浩洋而不息；背方州，——中国的大地上恢复了平整。火焱而不灭，杀黑龙以济冀州，抱圆天，冀州平，地不周载，积芦灰以止 *** ，——天地四方的柱子重新竖立了起来；猛兽食颛民，——大地裂开，四极废。
——水势浩大，——洪水退了。——用芦灰来堵塞洪水，天不兼覆， *** 涸。
（翻译）往古之时，狡虫死，九州裂。——凶猛的鸟用爪抓取老人和小孩，四极正。
于是女娲炼五色石以补苍天，鸷鸟攫老弱，断鳌足以立四极，积芦灰以止 *** ，——久远的过去，——杀死黑龙来拯救中国，——支撑天地四方的四根柱子倒了。苍天补，女娲冶炼五色石来修补苍天的漏洞，断鳌足以立四极，颛民生。
于是女娲炼五色石以补苍天，凶猛的鸟兽都死了，扑不灭，冀州平，猛兽食颛民，水浩洋而不息；狡虫死。——地不能全面地容载万物，颛民生，四极废，地不周载。
苍天补【原文】往古之时，——凶猛的野兽吃善良的百姓，九州裂，——于是。
（翻译）
往古之时，
——久远的过去，
四极废，
——支撑天地四方的四根柱子倒了，
九州裂，
——大地裂开，
天不兼覆，
——天不能普遍地覆盖万物，
地不周载。
——地不能全面地容载万物。
火焱而不灭，
——火势凶猛，扑不灭，
水浩洋而不息。
——水势浩大，流不尽，
猛兽食颛民，
——凶猛的野兽吃善良的百姓，
鸷鸟攫老弱。
——凶猛的鸟用爪抓取老人和小孩。
于是女娲炼五色石以补苍天，
——于是，女娲冶炼五色石来修补苍天的漏洞，
断鳌足以立四极，
——砍断巨龟的角来做撑起四方的擎天柱，
杀黑龙以济冀州，
——杀死黑龙来拯救中国，
积芦灰以止 *** 。
——用芦灰来堵塞洪水。
苍天补，
——天空被修补了，
四极正，
——天地四方的柱子重新竖立了起来，
*** 涸，
——洪水退了，
冀州平，
——中国的大地上恢复了平整，
狡虫死，
凶猛的鸟兽都死了，
颛民生。
——善良的百姓能过继续生存。
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原文
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止 *** 。苍天补，四极正， *** 涸，冀州平，狡虫死，颛民生；背方州，抱圆天。
翻译：
在远古的时候，支撑天的四根柱子毁坏了，大地因此陷入四分五裂的境地；天不能完全覆盖大地，地也不能遍载万物；大火延烧而不能熄灭，洪水汹涌而不能停止；
凶猛的野兽吃掉善良的百姓，凶猛的禽鸟抓取老人孩童。在这时，女娲冶炼五色石来修补苍天，
砍断海中大鳌的脚来做撑起四边屋脊的栋梁，杀死水怪来救济冀州，积起芦灰来堵塞洪水。天空得到了修补，天的四边支撑的柱子摆正了，洪水得到了控制，冀州得到了平定。恶禽猛兽都死了，善良的百姓活下来了。
精神：
这则著名的神话故事反映了我国古代劳动人民与大自然抗争的不屈不挠的精神：女娲挺身而出、救民于水火的高尚，这源自人类渴望征服自然、创造美好生活的愿望。
如何理解女娲补天的做法？
当有限的人力、物力解决不力了人与自然的矛盾，人们便用想象创造了无所不能的神和英雄，来完成自己无法完成的征服自然、驾驭自然的任务。可以说，用想象来表达与自然抗争的精神是这则故事的主题，也是世界各民族神话传说中经久不衰的主旋律，而之所以产生这种想象，是由于原始社会底下的生产力——因为能力有限、希望诬陷，所以要用想象来填补、来发挥、来创造。
传说盘古开辟了天地后，女娲用泥了人类。后女娲继了皇位 ，镇守冀方的水神共工十分不满，就兴风作浪，女娲即令火神祝 融迎战。经过殊死搏斗，共工大败，恼羞成怒，一头向擎天柱不 周山（今长子县境内）撞去，竟反擎天大柱撞折了，霎时天塌了 个大窟窿。天地相通，脉气失常，洪水泛滥，大火蔓延，人类陷 入灾难之中。
女娲见她的儿女们即将失去生存条件，着急万分，就决心炼 石补天。可去哪里炼石？女娲遍涉群山，选择了天台山。这里山 高顶阔，水足石多，是炼石的理想地方。
女娲在天台山上炼了九九八十一天，炼了块厚12丈、宽24丈 的五色巨石，众神称好。于是依照此法，又用整整4年的时间， 炼了36500块五色石，连同前面的那块共36501块。众神仙和众将 官帮女娲补天，用了36501块。因石是五色的，形成了天上的彩 虹、彩霞。
且说天补好后，女娲担心天塌下来。这时有一大龟游来，献 出了自己的腿。女娲过意不去，将自己的衣服扯下来送与它，从 此龟游水不用腿而用鳍了。女娲用龟的四腿做擎天柱。因西、北 两面的短些，故有“天倾西北”的说法。 女娲补天后，洪水归道，烈火熄灭，天地定位，普天同庆，
人们在天台山迎女娲归朝，女娲也十分欢喜。到天台山后，大家看天下的儿女们生活安然，高兴地吹起了笙箫。