这是一首送别朋友的诗，全诗内容是诗人对朋友真挚情谊的表达，抒发的是惜别之情。狄宗亨，王昌龄的朋友，事迹不详。
“秋在水清山暮蝉”，送行的时间是秋天的傍晚。“水清”，说明天气晴朗，“暮蝉”，日落的时候尚有蝉在鸣叫。“洛阳树色鸣皋烟”，说明送行的地点和朋友要去的地方。“洛阳”是诗人与狄宗亨惜别的地方，也就是今河南省洛阳市；“鸣皋”，狄宗亨要去的地方，在河南省嵩县东北，陆浑山之东有“鸣皋山”，相传有白鹤鸣其上，故名。又称九皋山，山麓有鸣皋镇。本句中的“树色”和“烟”是写景，暮色苍茫中洛阳“树色”依稀可辨，这是实写；在洛阳是看不到鸣皋的“烟”的，但与朋友惜别时，向朋友要去的地方望去，烟雾朦胧，这是虚写。
“送君归去愁不尽，又惜空度凉风天。”诗的后两句直抒情怀。“愁不尽”说明两人情谊非同一般，后句侧重点是“空度”，他说，(你走了)我很惋惜(无人与我做伴)，白白度过这个凉风飒飒、气候宜人的秋天。这两句语意浅近，而诗人与狄宗亨的深厚情谊却表现得十分深刻，即所谓“意近而旨远”。
王昌龄 (698— 756），字少伯，河东晋阳（今山西太原）人。盛唐著名边塞诗人，后人誉为“七绝圣手”。早年贫贱，困于农耕，年近不惑，始中进士。初任秘书省校书郎，又中博学宏辞，授汜水尉，因事贬岭南。与李白、高适、王维、王之涣、岑参等交厚。开元末返长安，改授江宁丞。被谤谪龙标尉。安史乱起，为刺史闾丘所杀。其诗以七绝见长，尤以登第之前赴西北边塞所作边塞诗最著，有“诗家夫子王江宁”之誉（亦有“诗家天子王江宁”的说法）。王昌龄
秋光一片，问苍苍桂影，其中何物？ 淡淡横朝烟，脉脉深秋思。 秋来愁更深，黛拂双蛾浅。 况属高风晚，山山黄叶飞。 萧萧远树疏林外，一半秋山带夕阳。 红蓼渡头秋正雨，印沙鸥迹自成行，整鬟飘袖野风香。 秋已尽，日犹长，仲宣怀远更凄凉。 青天蜀道难，红叶吴江冷。 登临送目，正故国晚秋，天气初肃。 虽惭老圃秋容淡，且看黄花晚节香。 秋至捣罗纨，泪满未能开。 秋色从西来，苍然满关中。 五原秋草绿，胡马一何骄。 枕前何事最伤情？梧桐叶上，点点露珠零。 重见金英人未见。相思一夜天涯远。