杉山之美不仅在自然生态，更在其堪与九华山媲美的佛教文化。据遗存碑刻记载，杉山香火鼎盛时期有二寺十庵。至明国初年圮毁之前，杉山的寺庙庵堂一直香火不断。杉山之形胜吸引了众多隐士，传说春秋时期鲍叔牙就曾经到这里隐居，唐开元年间新罗国王子金乔觉首先来到杉山开辟到场，后来才转道九华山。五代时期西风大师到这里盘桓过，李白、杨万里、吴应箕都曾到这里览胜访道。吴应箕夜宿太白楼登临西峰，俯瞰云海，赋诗一首：
杉山山自万山开，梦里曾经几度来。
僧居云里天外寺，雨中花散石中苔。
茗香此日同清馨，诗句他年照绿台。
不索空门妨信宿，谁令身世绝尘埃。
山因景而美，因佛而名。杉山智坚，惠能下三世（六祖惠能——南岳怀让——马祖道一——杉山智坚）弟子。贞元十一年（795），普愿离开自己的老师，来到杏花江南的池州南泉山（今安徽贵池一带）开辟禅院，接引学人。
有着众多秀山丽水的池州当时的确吸引了不少优秀的禅师，于此差不多同时来到池州开辟禅院的除了南泉山的普愿，还有同是马祖道一弟子的杉山智坚，以及鲁祖宝云。智坚是在杉山，而宝云则是在鲁祖山。因此，当时以贵池为中心，向周边辐射，以江南一片形成了一个南宗广阔的南禅的领地。他们有自己的经济，有自己的禅院，他们自给自养，这也是他们得以长期延续自己的禅风的最重要的原因之一。
黄复彩着《安徽佛教史》：如普愿有一次与贵池杉山智坚在一起烤火，普愿说：“不用指东指西，请直接将本人分上的事说出来。”杉山采用了一个动作，他将火钳在火盆里插上，然后拱手而立。应该说杉山这一动作够刁钻的了，够别致的了，但普愿说，：“虽然这样，比起我王老师来，还差一点儿。” （师与南泉向火次，南泉问师：“不用指东指西，本分事直下道将来。”师便把火箸放下。南泉云：“饶你与摩，犹较王老师一线道。”）
杉山智坚禅师，生卒年及其籍贯不详，马祖道一弟子。与普愿同来池阳，挂锡杉山（今石台县境内）。杉山早已是一个佛门重地。唐开元（713—741）初，国清禅师义安于此开创道场。义安被累召入朝而不赴，唐玄宗为他割三乡租赋以膳僧众，置仓输纳。杉山风景也十分幽美。《南湖集》云：杉山僻处奥区，斗人天表，九华之胜以秀，杉山之胜以幽。吴应箕《杉山诗》：杉山山寺万山开，梦里曾经几度来。云外僧居天外寺，雨中花散石中台。茗香此日同清磬，诗句他年照绿苔。不索空门频信宿，谁令今世绝尘埃。智坚禅师来到杉山，人以山显，山以人彰。他给杉山带来了又一次繁荣。智坚与普愿交往甚密，其禅法不及普愿，留下的语录不多。《祖堂集》、《五灯会元》都有关于他禅法的专篇记载。
本僧，字因悟，号如是，辽宁省北镇县人，满族。1896年6月23日出生，自幼父母双亡，慧根颇深。9岁披剃于观音洞弥陀寺，依坦修和尚为师，在北京万寿寺受具足戒。民国六年（1917），来皖南石台杉山镇国寺住持，被推为安徽省佛教会常务委员，先后三次任迎江寺住持。第一次是民国二十四年至二十八年（1935—1939），安庆时局动荡，本僧任住持历尽艰辛，既要稳住僧众，谨慎治寺，又要与外界周旋，维护佛寺尊严；第二次是民国三十二年至三十四年（1943—1944），两年时间，日夜操持，顶住内外压力，为保护迎江寺而废寝忘食，功德无量；第三次是民国三十六年至三十七年（1947—1948），安庆战事不断，在这种环境中，当迎江寺住持的艰难是可想而知的。（《中华五千年》网）
池州杉山智坚禅师，初与归宗、南泉行脚时，路逢一虎，各从虎边过了。泉问归宗：“适来见虎似个什么？”宗曰：“似个猫儿。”宗却问师，师曰：“似个狗子。”又问南泉，泉曰：“我见是个大虫。”
师在南泉，造第一座。师吃饭次，南泉收生饭，乃曰：“生聻！”师曰：“无生。”泉曰：“无生犹是末。”泉行数步，师召曰：“长老！”泉回头曰：“作么？”师曰：“莫道是末。”
普请择蕨次，师提起蕨菜，问南泉：“这个太好供善。”南泉云：“非但这个，百味珍羞，他亦不顾。”师云：“虽然如此，个个总须偿[尝]他始得。
僧问：“如何是本来身？”师曰：“举世无相似。” （黄复彩主编《迎江寺志》）
《五灯会元》《景德传灯录》均有记载。池州的杉山智坚禅师最初与庐山归宗禅师、池州南泉普愿禅师一起行脚时，在路上遇到一只虎。三人各从虎的身旁安然走过。南泉普愿禅师问归宗禅师，刚才见到的那只虎像个什么？归宗说，我看像只猫。但归宗又问杉山智坚，智坚说，像只狗。智坚又问普愿，普愿说，我见到的就是一只虎。
杉山智坚禅师被普愿禅师请为南泉禅院首座和尚。有一天到了吃饭的时间，杉山最后一个吃完。普愿去收拾碗筷，说，你是最后一个吃完的。智坚说，（从无限的时间来说，没有先）当然也就没有后。普愿说，那你就是最末的一个。普愿说着就开始往外走，刚走了几步，智坚突然叫了一声：“长老！”普愿回过头来问，叫我做什么？智坚说，（现在你站在我面前）您说谁是前面，谁是后面呢？
春天，普愿请大家上山去采蕨菜。杉山智坚举起一根很姨的蕨菜说，这么好的蕨菜正好可以供养您。普愿说，不要说是这个，就是百味珍馐，我也无所谓。杉山智坚说，虽然这样，但每一样东西还是要认真地尝到一尝，（否则，怎么知道它们是什么味道呢？）
有一个僧人问杉山智坚，什么是人的本来面目？杉山智坚说，世上没有相似的物件。（每个人的本来面目是不一样的）
