美的普遍本质的各种具体表现形态，包括社会美、自然美、艺术美等等。 艺术美是生活和自然中的审美特征的能动反映，是审美意识的集中物态化形态。艺术美作为美的高级形态来源于客观现实，但并不等于现实，它是艺术家创造性劳动的产物。它包括两方面：艺术形象对现实的再现；艺术家对现实的情感、评价和理想的表现，是客观与主观、再现与表现的有机统一。它的特征在于具有审美功能，能给人以在现实生活中难以获得的最为纯粹的美的愉悦和享受。
美是什么？这是美学中一个最古老而至今还未有圆满答案的问题，也是传统美学中的最基本的理论问题，即美的本质问题。对美的本质的追问，是对人类审美现象的终极意义的哲学探讨，历代哲人一直试图解决这个问题。这个问题的正式提出和探讨，始于古希腊著名的哲学家柏拉图。
自柏拉图开始的对美的本质的探讨，是历代西方哲人哲学探讨的一个重要组成部分，因此对美的本质的解释必然与哲学基本问题相联系，与哲学的基本派别相联系。
2．从精神方面对美的本质的探讨
从精神方面对美的本质的探讨又分为两个方面，一是从客观精神方面来探讨，如柏拉图、普罗丁、黑格尔；一是从主观精神方面来探讨，如休谟、康德。
柏拉图设定美是“单一的理念”，这“单一的理念”是一切美的根源，也是美的本质。
普洛丁进一步把理念神秘化，称之为神明理性（理式）。这种神明理性是宇宙一切之源，也是美的根源和本质。到中世纪神学家那里，更是把这种理念直接称为“上帝”，上帝是一切美的根源和本质。这种想法是一种思想上的理念寄托。是人们在精神上有某些困惑或苦难时对世界的的一种自我安慰式的乐观的世界观。与宗教信仰相似但比宗教信仰更“权威”。
词性
美
měi
<形>
(会意。金文字形，从羊，从大，古人以羊为主要副食品，肥壮的羊吃起来味很美。本义：味美)
同本义 [delicious]
美，甘也。——《说文》
然后天地之美生。——《管子·五行》。注：“谓甘露醴泉之类也。”
食必珍美。——明·刘基《诚意伯刘文成公文集》
又如：美酒；美甘甘(形容非常甘美或甜蜜)；美味(美好的滋味；可口的食品)；美食(味美的食品；吃味美的食物)
形貌好看，漂亮 [beautiful；good-looking；handsome；pretty]
美孟姜也。——《诗·鄘风·桑中》
美孟弋矣。
我孰与城北徐公美?——《战国策·齐策》
梅以曲为美，直则无姿。——龚自珍《病梅馆记》
又如：美姬(美丽的女子)；美眷(美丽的女眷；美人)；美色(姣美的姿色)；美劭(俊美，秀美)
美好 [fair；good；nice；fine]
晋侯之美也。——《公羊传·庄公十二年》
我孰与城北徐公美?——《战国策·齐策一》
王为建取妻于秦而美。——《吕氏春秋·慎行》
其民愿，其俗美。——《荀子·王霸》
芳草鲜美。——晋·陶渊明《桃花源记》
天下之美。——明·刘基《郁离子·千里马篇》
才美不外现。——唐·韩愈《杂说》
又如：良田美池；美除(好差事，好官职)；美缺(有利可图的官职，肥缺)；美文(优美的文辞)；美姿(美好的姿容)；美禄(美好的赏赐；指酒)；美才(出色的才学；杰出的人才)；美中不足(虽好但还有不足之处)；美玉无瑕(比喻完美无缺)
理想 [ideal]
尽美也。——《论语》。皇疏：“堪合当时之称。”
又如：美选(理想的人选)；美迁(升任理想的职位)；美拜(美除、美授。担任好的官位)
[方]：得意，高兴 [be pleased with oneself]。如：瞧他这美劲儿；美滋滋
美国的 [American]。如：美军；美元；美吨
美
měi
<动>
称美；赞美 [praise]
毛嫱丽姬，之所美也。——《庄子·齐物论》
又如：美言(嘉言)；美刺(称美与讽恶。多用于诗文)；美咏(赞美咏叹)
认为……美；使事物变美，变好 [beautify]
吾妻之美我者，私我也。——《战国策·齐策》
凡美田之法，绿豆为上，小豆、胡麻次之。——《齐民要术·耕田》
又如：美田(使田地肥沃)；美政(使政治美善)；美俗(使风俗淳美)
美
měi
<量>
音调的主观单位，等于频率为1000赫的音的音调的千分之一——尤其用于听觉学 [mel]
