《立秋》主题厚重，寓意深远，生动地描述了丰德票号从内外交困、危机四伏直到彻底没落的历史瞬间，展示了晋商自强不息、诚信为本的精神操守，同时也反映了他们顽固保守的封建传统思想。展现了传统文化的合理性与保守性之间的重大差异。揭示了历史转变关头和社会转型时期，改革创新与因循守旧之间的矛盾冲突及其必然结局。宣扬的是勤奋、敬业、谨慎、诚信的价值观念，倡导的是：“天地生人，有一人应有一人之业；人生在世，生一日当尽一日之勤”的中华民族自强不息的精神。
《立秋》打破了以往影视戏剧作品仅歌颂晋商创业，和他们的商业道德的创作主旨，而是具有了明显的反思性、批判性，较为客观公正地对晋商兴衰的历史原因进行清醒的反思，同时又对其传统精神得以肯定。其次，《立秋》没有局限于历史的视角，而是运用当代人的审美眼光去翻新历史，在传统重现的同时，又加入现代话语阐释，具有了更深层次的意义。 丰德票号总经理马洪翰的原型是平遥日升昌票号的老板毛鸿翙。他是一个循规蹈矩的人，按老祖宗规矩行事，从未走出过娘子关，却把票号管理得井井有条。而北京分号经理许凌祥的原型叫李宏龄，他长年闯荡江湖，见多识广。袁世凯主政后欲建国家银行统一货币，曾两次请日升昌参与，均遭拒绝。第三次机会来临时，李见多次书信未果，便联络全国各地200多名分号经理上书相劝，却被毛误认为逼宫，一怒之下将李辞退。李后来回归故里做了教书先生，并以自己的亲身经历著写了《山西票号兴衰史》等书。
许昌仁的原型是大同豪门子弟李昌仁。李昌任留学日本，回国探亲期间，目睹官府腐败、经济衰退、国运日下的惨景，并闻山西的许多矿山被清政府卖给了英国。返日后，他开始到处呼吁海内外学子护路、护矿，但满清政府的腐败无能让他悲痛欲绝，最终留下三万多字的遗书，以跳海自杀来惊醒国人。此事在山西引起震动，以山西大学部分学生为代表的一群爱国之士开始游行示威，最终渠家的后代——山西大学首任校长渠本翘筹钱将矿权从英国人手中买回。 山西大学姚宝瑄教授构思《立秋》的过程近10年期间，多次到山西常家、乔家、曹家、渠家、王家等大院深宅采风，翻阅大量历史书，追寻晋商生活轨迹，最终将其融入剧中，使《立秋》显得如此气势恢宏。姚宝瑄说，任何一部文学艺术作品，情是基座，也是纹饰，是主线，也是推力。为将严肃的思考与动人的情节糅合在一起，《立秋》采用严格的三一律，以同一时间(立秋当天)，同一地点(晋商大院)和同一事件的发生(票号危机以及因此引起的许马两人道路冲突和瑶琴婚事的冲突)为主线，是古典式创作规律在新形势下的现实应用。
2002年11月7日初稿问世，到2004年最终定稿，国内知名专家艺术家反复论证，九易其稿，才有了经典《立秋》。
2003年，中央开始在全国范围内拉开文化体制改革的大幕，山西省出台了《山西省文化体制改革试点方案》，山西省话剧院等试点单位被推到改革的前沿。2000年至2004年，山西省话剧院经历了建院50年来最为低谷的时期。从外部环境看，戏剧市场不景气，话剧市场萎缩，就连“话剧之乡”北京也不例外，全国省级话剧院团已多数陷入困顿，生存岌岌可危。从内部看，2000年底，省话债台高筑，账面上可供使用的资金仅有91元6角，职工靠政府下拨的60%的经费维持生活，剧院已经好久没有排戏了，无戏可演，名演员大多外出搭班拍电影、电视剧去了，队伍涣散，人心浮躁，走穴成风。
2002年岁末，话剧《立秋》的剧本开始进入他们的视野。在山西省委宣传部的有力支持下，经过山西省内外专家和领导数十次研讨，剧本先后9易其稿。作为山西省文化体制改革试点单位，山西省话剧院以创作演出话剧《立秋》为突破口，用精品生产带动深化改革和创新机制，《立秋》艰辛的创作生产过程，就是山西省话剧院机制创新的破冰之旅。 2002年贾茂盛接到《立秋》剧本。研读初稿，贾茂盛认定这是个好题材，能出精品。他先后往返北京数十次，请来了导演陈颙。开始陈颙以不了解晋商为由拒绝，在院长贾茂盛的再三邀请下，陈颙终于答应出任这部话剧的导演。2004年3月1日，在陈颙和编剧的努力下，经过四次大的修改，《立秋》定稿并定于2004年4月27日进行首演。2004年4月18日16时45分，山西省委宣传部开一个新闻发布会，对外宣传。在会上，陈颙讲完第一段话以后，头一歪，就在大家的热烈掌声当中，离开了人世。
之前査明哲一直在新加坡排演话剧《这里黎明静悄悄》。就在陈颙去世前两天，査明哲应上海方面邀请回国指导越剧《何文秀》，其间正巧戏剧梅花奖颁奖典礼在扬州举行，査明哲作为嘉宾出席。在那个典礼上査明哲收到冯宪珍给査明哲发来的短信，“陈老师昨天在太原排戏时突然去世。”査明哲临危受命，连夜的就看剧本，看陈颙老师的导演本，看她在上面红红绿绿的笔记，记下来的眉批。然后在这里面，一路揣摩着陈颙老师的意思。然后看了话剧的彩排，就基本上知道了陈颙对这部戏的思想立意的把握，包括艺术处理上、形式的一种把握。 在七天时间里排出了《立秋》。话剧如期演出。
