反渗透膜是一种模拟生物半透膜制成的具有一定特性的人工半透膜，是反渗透技术的核心构件。反渗透技术原理是在高于溶液渗透压的作用下，依据其他物质不能透过半透膜 而将这些物质和水分离开来。反渗透膜的膜孔径非常小，因此能够有效地去除水中的溶解盐类、胶体、微生物、有机物等。系统具有水质好、耗能低、无污染、工艺简单、操作简便等优点。
反渗透膜元件的综合评价指标要从膜的脱盐率和透盐率、产水量、回收率综合来评价一个膜的使用性能。
脱盐率原理是通过反渗透膜从系统进水中去除可溶性杂质浓度的百分比。而透盐率是指进水中可溶性杂质透过膜的百分比。他们之间的关联用表达式来阐述如下：
脱盐率=(1-产水含盐量/进水含盐量)×100%
透盐率=100%-脱盐率
膜元件的脱盐率在膜制造时就已经确定，脱盐率的高低取决于膜元件表面超薄脱盐层的致密度，脱盐层越致密脱盐率越高，同时产水量越低。反渗透对不同物质的脱除率主要由物质的结构和分子量决定，对高价离子及复杂单价离子的脱除率可以超过98%以上，对单价离子如钠离子、钾离子、氯离子的脱除率较低，但也超过了95%以上，对分子量大于100的有机物脱除率也可达到98%以上，但对分子量小于100的有机物脱除率较低。
产水量是指指反渗透系统的产水性能，即单位时间内透过膜水量，通常用吨/小时或加仑/天来表示。渗透流率也是表示反渗透膜元件产水量的重要指标。指单位膜面积上透过液的流率，通常用加仑每平方英尺每天表示。过高的渗透流率将导致垂直于膜表面的水流速加快，加剧膜元件的污染。
回收率是指膜水处理系统中给水转化成为产水或透过液的百分比。反渗透膜元件的回收率在设计时就已经确定，是基于预设的进水水质而定的。回收率通常希望最大化以便提高经济效益，但是应该以膜系统内不会因盐类等杂质的过饱和发生沉淀为它的极限值。
1、结构均匀，使用寿命长，性能衰降慢。
2、单位面积上透水量大，脱盐率较高。
3、机械强度高，多孔支撑层的压实作用小。
4、化学稳定性好，耐酸、碱腐蚀和微生物腐蚀。