康熙朝有三位权势熏天、地位显赫的重臣,他们是陈廷敬、索额图和纳兰明珠。他们都是朝廷倚靠的支柱，那么从职位上来比，到底谁高谁低呢？
陈廷敬是汉族人，顺治十五年(1658年)高中进士，三年后成为翰林院侍讲学士。由于才学了得且谦虚谨慎，被委任为少年玄烨（康熙）的老师之一。玄烨很喜爱这个汉人老师，在满人的朝廷里陈廷敬是谨小慎微，小心翼翼。康熙登基后，陈廷敬得以重用，历任左都御史、工部和户部尚书等职，后来升任文渊阁大学士兼吏部尚书。而除了辅佐康熙帝，陈廷敬主持编修的《康熙字典》是中华文化中的瑰宝，凝聚了他的心血和才华，也是他最值得后人称道的贡献。
索额图是康熙初年首辅大臣索尼的儿子，他的亲侄女是康熙孝诚仁皇后。史书上对索额图的才华几乎没有记载。但从他办的事也可以看出他的不一般，他也没有经过十年寒窗苦读，主要是因为他是宠臣儿子的缘故受到康熙的信任而平步青云。早在康熙皇帝继位之初，索额图已经担任大学士、吏部侍郎等要职，对康熙是忠心耿耿。 他曾经是少年康熙的重要依靠，康熙待他如亲人， 康熙还让他担任身边的一等侍卫，组织训练布库少年。在康熙皇帝智擒鳌拜过程中他功劳巨大，是康熙顺利亲政的首要功臣。并且在平三藩，收台湾，征漠北，抗击沙俄侵略等重大事件中，有突出表现，发挥了重要作用。索额图曾被授封为保和殿大学士，担任首席议政大臣的职务，可谓一人之下，万人之上。后来由于受到太子胤礽的牵连，而且搞党派之争，被康熙皇帝圈禁，落得个身败名裂的凄惨下场。
纳兰明珠因为才能出众受到康熙赏识，多次表现突出被委以重任。力挺康熙平三藩，收台湾，参与治理黄河、平定葛尔丹等重大事件，发挥了中流砥柱的作用。明珠曾任皇帝身边近臣内务府总管，朝廷要职刑部和兵部尚书，授封为武英殿大学士，晚年还兼任太子太傅等职务，明珠属于那种官场上的老油子，有能力而且圆滑，左右逢源，往往这样的人很容易出事。后来明珠暗中结党营私，大搞党争，康熙知道后将其撤职，不久又被重新启用，但是在朝堂上讲话已再无影响力。在民间，明珠最出名的称呼是“满清第一词人”纳兰性德的父亲。
首先，按照出身和家族背景来比较。索额图的 父亲 索尼是康熙朝初年的首辅，索额图世袭了一等公的爵位，而且他还是皇后的叔叔，属于皇亲国戚。所以索额图的出身显然是陈廷敬和明珠所不能及的；明珠虽说其父辈不及索额图家，但是也算是皇亲国戚。明珠出身于上满洲正黄旗，皇太极生母是明珠爷爷的妹妹，明珠又娶了英亲王阿济格的女儿，后来明珠的堂侄女也嫁给了康熙帝，与康熙有着多重的亲戚关系，其背景和起点虽不如索额图，但是比较于陈廷敬要高出许多；而陈廷敬只是汉族读书人出身的士大夫，这方面无法与索额图和明珠相比，而且在清朝时期，满人地位高于汉人，满人统治者对汉人怀有戒备心理，康熙也不例外。
其次，从三人对清王朝的贡献来比较，陈廷敬主要从事的是辅助工作，除了《康熙字典》，其他的功绩似乎看不出来，从康熙对他的器重也可以看出他在幕后出谋划策，做出贡献不少；在康熙看来，索额图最大的贡献是帮助自己除鳌拜，得以亲政，而且在平内乱，处理对外事件上功劳也是巨大的。纳兰明珠主要贡献是力挺康熙撤三藩、收复台湾等，在与沙俄斗争中作为清廷代表不辱使命。三个人的功劳都是很大的，不然也不会有那么高的地位，相比之下，索额图的功劳应该排第一。
另外，从三人的名号来比较，清朝的内阁制度基本上沿用明朝的，大学士的名号采用“三殿三阁”晋升制，享受待遇和地位以保和殿、文华殿、武英殿大学士和文渊阁、东阁、体仁阁大学士的顺序从高到低排列。索额图和明珠是殿级大学士，陈廷敬是文渊阁大学士;索额图的名号又要比明珠响亮。所以从名号上来讲，也是索额图居首，明珠次之。
无论是家族背景还是贡献和爵位，索额图都排第一，陈廷敬都排在最后。
然而三人的结局却恰恰相反，陈廷敬是最好的。陈廷敬被称为“一代名相”，自始至终深得康熙的信任与器重。陈廷敬去世后，康熙非常悲痛，常在朝堂上提起陈廷敬，称他的死对于国家和他个人损失都是巨大的，给陈廷敬加以“文贞”谥号，这在清代中汉人享此殊荣的不多。明珠晚年虽不再有权势，但康熙对其依旧重视，明珠去世时，康熙派皇子前往祭奠，明珠算是善终。而索额图被康熙冠上“本朝第一罪臣”活活饿死，应了那句“伴君如伴虎”，离皇帝最近的人最终总是被老虎吃掉的。