水调歌头，唐大曲有《水调歌》，是
隋炀帝开汴河时所作。凡是大曲都由几个乐章组成，“歌头”就是开头一段。此调就是截取《水调歌》的开头一段另创的新调。《词谱》以
苏轼、毛滂、周紫芝词为正体。九十五字，前片九句四平韵，后片十句四平韵。
贺铸将此调中平仄脚字概用同一韵部的字，成为平仄换韵格，但仿效者很少。此调上片三、四句，下片三字句后的两句，有作上四下七的，也有作上六下五的，不拘一格。另有九十四字、九十六字、九十七字各体，是变格。
又名《元会曲》、
《凯歌》、《台城游》、《花犯念奴》。
《水调歌头》的格式：
仄仄平平仄，仄仄仄平平。
平平仄仄平仄，仄仄仄平平（上六下五或上四下七）。
仄仄平平仄仄，仄仄平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，仄仄仄平平。
平平仄，平平仄，仄平平。
平平仄仄，平仄仄仄仄平平（上六下五或上四下七，也可作 仄仄平平仄仄，仄仄仄平平）。
仄仄平平仄仄，仄仄平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，仄仄仄平平。
举例：
《水调歌头》作者：苏轼
明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年。（上六下五）
我欲乘风归去，唯恐琼楼玉宇，
高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？（上四下七）
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。