在中国古代哲学家中，对人性体察最细微深刻的，大概要算得上老子、孔子和庄子了。老子是那种于四野中茫然四顾、冷静审视世界的人，当人们孜孜以求功名利禄的时候，老子说要“无为而为”，要顺应大化自然之道，不要强行去做，因为顺着自然规律才是最好的，违背自然的规律去做，那就是妄为。就像牛不喝水，你非要摁着它的头一样。孔子则是生活在人间的智者，他所有的智慧就是如何在一个不如意的世界中，发挥自己的主观能动性，努力做好每一件看起来有意义的事。一件事看起来很困难，看起来做不到，但是你必须得去做，否则你将会碌碌无为。至于能否做成，那就要看命运，看时与势的配合，总之人生而在世，就要拼搏，拼到无能为力，拼到感动自己，才对得起人的称号。而庄子则是冷笑面对世界的哲学家，庄子认为，世界万物风云雷电与细雨清风一样，贫贱与富贵一样，甚至连生与死都不过是自然之气的不同表现而已，既然万物齐一，那么你为何还要做那些没有意义的事情呢？你追求闻达，但闻达的代价是人生的不自由。庄子渴望自由自在的生活，庄子说他宁愿做一个在泥浆中打滚的快乐的乌龟，而不愿意去做披金衣绣的牛，因为人们把它打扮得漂漂亮亮，其实是要拉出去杀掉祭天的。你追求富贵，但富贵最终不过是一堆黄土而已，人哭着来，哭着走，再赤条条来去中，什么也无法留下。
庄子认为我们需要一种做减法和反其道而行之的思维，别人追求有，我们就追求无，因为无才是最大的有；别人追求有用，我们就追求无用，因为有用也只是在一种特定的情境下，而无的空间是无限的；别人追求 社会 地位，我们则追求心灵自由，因为人的痛苦无非是名利二字，而唯有灵魂的安然无纷扰才是逍遥之境。
2.无用才是大用。 人渴望在 社会 上有用，能够被别人所欣赏，从而实现自己的人生价值。但是从庄子看来，无用才是最大的用。庄子和弟子们看到路边一棵大树，直耸入云，庄子问伐木者，为什么这棵树无人砍伐呢？伐木人告诉庄子，这是一种无用的木材，所以才能够长那么大。庄子深受启发，告诉弟子们，在那个生命如草芥的时代，只有无用才能全身免祸，树无用可以长寿，巫师被认为不祥，祭河神不会把他们投进河里，残疾人征兵征不到他，才能终其天年。庄子的寓言当中，他笔下的那些残疾人都是快快乐乐的，毫无牵挂的人生的智者。这就是无用之用。当然我们不主张像庄子那样，做个完全对 社会 没有用处的人。庄子说的是心灵层面的境界。