蒸汽时代起于19世纪初，止于19世纪70年代的第二次工业革命，蒸汽机的发明和应用，将人类带入了蒸汽时代。
18世纪60年代人类开始了工业革命，100多年后人类社会生产力发展又有一次重大飞跃。人们把这次变革叫做“第二次工业革命”，今天所使用的电灯、电话都是在这次变革中被发明出来的，人类由此进入“电气时代”。
现在我们进入了信息时代。随着计算机的出现和逐步的普及，信息对整个社会的影响逐步提高到一种绝对重要的地位。信息量、信息传播的速度、信息处理的速度以及应用信息的程度等都以几何级数的方式在增长。
新科技革命以电子信息业的突破与迅猛发展为标志，主要包括信息技术、生物工程技术、新材料技术、海洋技术、空间技术五大领域。
其首要表现是跨国公司的迅猛发展。跨国公司的生产总量已占全球生产总量的1/3。在全球实力最强的100个经济实体里头，跨国公司占了51个。其次是国际经济组织的成立并在全球经济中发挥日益重要的作用。
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