仙人掌是小朋友经常可见的植物，奇怪的外型和小小的尖刺，都让人觉得有趣。本期陪孩子一起认识不一样的植物吧！
仙人掌有着奇特的长相，而且一不小心，孩子就可能被仙人掌刺伤。以下是本期「小小探索家」单元〈仙人掌为什么刺刺的？〉的知识私藏包，希望在提醒孩子小心仙人掌的尖刺之余，也不忘欣赏它对抗恶劣环境的巧思与勇气。
A：气孔很小很小，我们用肉眼是看不到的。大部分的植物气孔位在叶子的背面，以避免被热热的太阳一晒，水分就从叶子跑光光；不过莲叶或其他水生植物则相反，它们的叶子浮在水面上，所以气孔只好长在叶子的表面。
叶子的气孔是由两个长的像豆子形状的「保卫细胞」构成，当这两个豆子弯成像腰果时，中间就会打开一个洞，这个洞就是气孔了。
叶子行光合作用时，需要吸进二氧化碳，放出氧气，气孔就是植物跟外界交换气体的地方。而当气孔打开的时候，水气也会从气孔「飞」（蒸散）出去，这就像在吸管的一端用力产生吸力一样，会使得根吸收土壤中的水分，再往上运输到叶子。
而仙人掌的叶子退化成针状，表面积变得很小，上面的气孔也很少，就不必担心会浪费水分。但是仙人掌还是需要行光合作用和气体交换，因此它们还是有气孔，只不过气孔是位在绿色的茎上，而且只在阴凉或低温时打开。所以仙人掌的空气交换作用是在夜间进行，水分也不会散失太多。
A：有。在干旱、缺水、光秃秃、缺乏食物的沙漠里，动物能吃的食物不多，所以就算仙人掌吃起来令人心惊肉跳，且可能不太舒服，不少动物还是会冒险享用多汁美味的仙人掌。
像是不少野兔、老鼠或野猪，就会挑仙人掌靠近底部的部位来吃，因为仙人掌的底部比较老，刺可能已经磨损或脱落不见，不像顶上新长的仙人掌那么刺；小动物只要小心避开少数剩下的刺，还是可以咔嗞咔嗞的成功吃到仙人掌。
而像骆驼这种几乎完全适应沙漠环境的动物，对付多刺的仙人掌更是完全没问题。它们的口腔四周充满圆锥状的乳突，可以控制食物吞进去的方向，让仙人掌的刺顺顺的进入食道，而不扎进嘴巴的肉里。
当然，比多刺的茎更受动物欢迎的，是仙人掌的花和少刺的果实。仙人掌虽然拒绝动物吃它们的茎，却乐于分享它们的果实；因为它们希望动物吃下果实以后，能帮忙把种子散布出去，为仙人掌的后代争取更多的生长空间。
A：因为仙人掌生活的干旱地区，很难得下雨，所以一旦雨季来临，仙人掌会把握短暂的时间快速开花、结果；由于开花和结果都需要花费许多能量，只有在雨水降临的日子里，仙人掌才有充分的水分进行光合作用、产生能量来传宗接代。所以一切都要抢在有水的时候，快速让原本单调乏味的沙地，成为争妍斗丽的美丽花园。
A：没有错。多肉植物大部分都来自缺水的生活环境，因此它们必须把水分储藏在叶子里、茎里或根里，使得这些储水器官饱满、肥厚，外型看起来「肉肉」的，所以叫做多肉植物。
仙人掌用肥厚的茎来储水，其实也算是多肉植物；只是仙人掌的种类超过两千种，实在太多也太特别，所以经常被独立提起，比方说「仙人掌与多肉植物」，目的只是为了引起人们的兴趣。
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